口臭在现代口腔医学中没有被列为是一种病症，所以对此也没有明白的定论阐述。民间比较公认的一种理论是来自中医，即这种口臭是由“肠胃热或胃火旺”所引起。
但不少西医却对此提出质疑，既然是肠胃热或消化不良引起异味，那么根据人体生理特点，这种异味又怎会逆流而上，从肠胃跑到口腔中去呢?这种质疑当然是有道理的!那么难道是中医错了吗?
其实这里谁都没有错，而是理解上出现了误会。中医说法的科学性不用怀疑，只不过这种说法不能用现代的医学概念来直观理解。
中医所说的“肠”和“胃”，不是指具体的人体器官，而应理解为消化系统的整体，而口腔就是整个消化系统的开始。
中医所说的“火”或“热”是在描述一种功能的“亢进”现象。口腔中的消化菌和消化酶，使食物在咀嚼过程中就被初步消化。
这种辅助消化的菌和酶，在口腔的高酸度环境下，其功能(能力)就特别“亢进”(活跃)，从而对口腔中的一切有机物质如食物残留，包括唾液中的有机营养，进行了深度消化，随后，这种被消化过的物质接触空气后，很容易氧化变成腐败物质。
人们都知道呕吐物在接触空气后，一会儿就会变得很臭，由此可见口腔这种超常的消化功能，导致了腐败微小物质的不断产生，从而形成难以消除的口臭。
是什么原因引起口腔这种超常的消化功能亢进呢(胃火旺或肠胃热)?这主要是源于口腔内过高的酸浓度。而过高的酸浓度又是怎么来的?其答案就是唾液分泌量不足。
导致唾液分泌不足的原因大概有以下几种。
一是身体生理状态失调的阶段性变化，如常期熬夜缺觉，每天说话太多，或身体上火等等，这类口臭人群都有一个共同症状口干舌燥。
二是老年性的生理退化，导致唾液分泌量减少。此外第三种就是先天性唾液腺发育不良。
但不管是哪种原因，都有一个共同点口干。而未必一定与上火有关!因此只要唾液分泌量充足，满口润泽的人基本可以排除口臭存在的可能。
总而言之，口臭的千古之谜是什么?简单来说就是两个字：唾液!
1、吸烟、饮酒、喝咖啡以及及经常吃葱、蒜、韭菜等辛辣刺激食品，或嗜好臭豆腐、臭鸡蛋等具有臭味食物的人，也易发生口臭。
2、有些处于青春发育期的女性，卵巢功能不全，性激素水平较低时，口腔组织抵抗力下降，容易感染病菌从而产生口臭。
3、节食减肥，或因病不能进食，或老年人的唾液腺功能降低、妇女在月经期间出现内分泌紊乱而导致唾液分泌减少，有利于厌氧菌生长，因此发生口臭。
4、患有龋齿、牙龈炎、牙周炎、口腔粘膜炎以及蛀牙、牙周病等口腔疾病的人，其口腔内容易滋生细菌，尤其是厌氧菌，其分解产生出了硫化物，发出腐败的味道，而产生口臭。
5、胃肠道疾病，如消化性溃疡、慢性胃炎、功能性消化不良等，都可能伴有口臭。
6、幽门螺杆菌在进入人体后，为了抵御胃酸杀灭作用，会通过尿素酶水解尿素产生氨，在菌体周围形成氨云保护层。而氨是恶臭气味的气体，因此，幽门螺杆菌的感染是引起口臭的一个主要原因。
