生大黄和熟大黄治疗急性上消化道出血，均有良好的止血效果，相同剂量下生大黄的作用更明显，但熟大黄对胃肠道反应小， 可大剂量应用。生、熟大黄治疗急性细菌性痢疾，与西药组疗效一致, 但熟大黄组副作用小，患者康复快。大黄含苦味质， 服用小剂量粉剂(0.6～0.9g )可促进胃液分泌而有健胃助消化作用。
大黄的药理作用
大黄对消化系统的影响
⑴泻下作用：作用表现：一般在服药后6～10小时排出稀便。泻下有效成分：认为主要是番泻甙类。泻下作用机理：番泻甙在肠道细菌酶的作用下分解产生大黄酸蒽酮，大黄酸蒽酮可刺激大肠粘膜，使肠蠕动增加而泻下。另外还可抑制肠细胞膜上Na+、K+—ATP酶，阻碍Na+转运，使肠内渗透压升高，保留大量水分，促进肠蠕动而泻下。
⑵利胆、保肝。
⑶促进胰液分泌、抑制胰酶活性。
⑷抗胃及十二指肠溃疡。
对血液系统的影响
⑴止血作用
特点：作用确切、见效快。止血有效成分：α-儿茶素、没食子酸。止血作用机理：促进血小板的粘附和聚集功能;增加血小板数和纤维蛋白原含量;降低抗凝血酶Ⅲ活性;使受伤局部的血管收缩。
⑵降血脂
降低总胆固醇、甘油三酯、低密度脂蛋白、极低密度脂蛋白及过氧化脂质。具体方法：首先肥胖者取仰卧位，暴露腹部，先用热毛巾热敷腹部[有条件的可用红外线灯或用离子喷雾器照射腹部5-10分钟，灯距25-30cm]以感到温热舒适为宜(注意避免灼伤皮肤)。再将大黄涂布于腹部，用手掌按顺时针方向或从脐上方约三寸处起，双手上下按摩，使大黄涂布均匀，由黄棕色变为乳白色，直到被完全吸收为止，这个过程需用10-20分钟。
抗感染作用
⑴抗病原微生物作用：抗菌谱：敏感的细菌有葡萄球菌、溶血性链球菌、淋病球菌、白喉杆菌、伤寒杆菌、痢疾杆菌等。敏感的病毒有流感病毒、孤儿病毒、乙肝病毒、脊髓灰质炎病毒等。其他敏感微生物有阿米巴原虫、阴道滴虫、血吸虫及钩端螺旋体等。
抗菌有效成分：大黄酸、大黄素、芦荟大黄素。
抗菌作用机理：影响叶酸的酶系统;抑制细菌核酸和蛋白质合成;抑制细菌生物氧化酶系统;诱生干扰素。
