急性放射性肺炎是放射治疗肺癌时较多见而且危险较大的并发症。实际上肺照射2000 cGy后会产生永久性损伤，照射3000～4000 cGy/3～4周后所照射的肺呈现急性渗出性炎症。病理检查可见血管壁增厚，内皮细胞肿胀，纤维栓子形成，肺泡间隔水肿，胶原纤维肿胀。
这种改变，每一位受照射的肺癌患者都有，但是大多数不产生症状，此时若有感染，即产生症状，称为急性放射性肺炎。若不产生症状，照射结束后，炎症逐渐吸收、消散，逐渐形成不同程度地进行性血管硬化及肺实质的纤维变。
肺纤维化发生于照射后6个月左右，逐渐加重，1年时达到严重的地步。放射性肺炎的形成与受照射面积的关系大，与剂量及分割也有关。机体因素、个体差异、有无慢性肺疾病等也与放射性肺炎的发生有一定关系。
放射治疗中联合应用抗癌药物不当可促使放射性肺炎的发生。急性放射性肺炎的症状与体征与一般肺炎无特殊，如咳嗽、咳痰、发热、胸痛、气短等。查体可以发现啰音，但症状多少、轻重不一。急性放射性肺炎的诊断不困难。一般发生在放射治疗结束后不久，有诱因，如上感等;有肺炎症状及体征;重要的是x线片显示肺炎透视看不清楚，好拍胸片证实。急性放射性肺炎主要是用抗生素、肾上腺皮质激素、支气管扩张剂等治疗，必要时可给予对症治疗如给氧等。肾上腺皮质激素用量要充分、缓慢减量、而且要连续使用数周。晚期表现为肺纤维化。肺功能差的患者照射面积大时，会使肺功能更差。
6、放射性脊髓病
肺癌放射治疗中应严防放射性脊髓病的发生。重要的是设计及执行治疗计划时，要确保脊髓受量不超过其耐受剂量，即10厘米长度内不超过4500 cGy。
7、心脏损伤较少见，多为心包炎
当照射4281cGy时心脏并发症为6.6%，化疗可以增加心脏并发症的发生，如使用阿霉素等。
肺癌放疗副作用的处理
1、呼吸道护理
咳嗽、咳痰、咳血是肺癌的主要症状，故放疗期间的呼吸道护理尤为重要。
息者应注意口腔卫生，预防感冒及上呼吸道感染。医护人员应密切注意患者咳痰、咯血的变化，及时有效地预防肺部并发症。当痰液增多或变黄稠或咯血加重时，应及时通知医师积极处理。
痰黄稠说明有呼吸道、肺部感染存在，会影响患者休息和放疗，要及时行雾化吸入，给祛痰药物，并根据细菌培养和药敏试验给予适当抗生素。
如有呼吸困难者要给予吸氧和气管扩张剂。
血痰轻者可口服安络血等止血药物，重者应肌注安络血、止血敏，必要时静脉给予止血芳酸，并让患者注意休息，保持情绪稳定，防止激动、紧张，避免剧烈活动。出血量大者应卧床休息，并将头偏向一侧，及时清除血迹，保持呼吸道通畅，密切配合医师治疗。
