什么是肺炎链球菌，问起这个问题，很多人都不知道怎么回答。其实这是一种有致病性的细菌，对人的健康会造成一定的伤害。那么到底什么是肺炎链球菌，致病物质是什么，肺炎链球菌感染有什么疾病，应该怎样去预防肺炎链球菌呢，下面我们就一起来看看吧。
肺炎链球菌于1881年首次由Louis Pasteur及G. M. Sternberg分别在法国及美国从患者痰液中分离出。为革兰染色阳性，菌体似矛头状，成双或成短链状排列的双球菌，有毒株菌体外有化学成分为多糖的荚膜。5%～10%正常人上呼吸道中携带此菌。有毒株是引起人类疾病的重要病原菌。
在化脓性球菌中，肺炎链球菌的致病力仅次于金黄色葡萄球菌。不同的是，到目前为止，肺炎链球菌极少对青霉素类抗生素产生耐药性。肺炎球菌主要的致病物质是肺炎球菌溶血素及荚膜。荚膜具有抗原性，是肺炎链球菌分型的依据。此菌可引起大叶性肺炎、脑膜炎、支气管炎等疾病。
致病性与免疫性
⒈致病物质
有荚膜，肺炎链球菌溶素O，脂磷壁酸和神经氨酸酶等。
⒉所致疾病
主要引起大叶性肺炎，成人中75%由1,2,3,4,5,7,8,9,12型引起，半数以上为1,2,3型.3型产生大量荚膜物质，毒力强，病死率高。儿童以第6,14,19及23型肺炎链球菌感染常见.可继发胸膜炎，脓胸，中耳炎，脑膜炎和败血症等。
肺炎链球菌在正常人的口腔及鼻咽部经常存在，一般不致病，只形成带菌状态.只有在免疫力下降时才致病。尤其在呼吸道病毒感染后或婴幼儿，年老体弱者易发生肺部感染。
感染后，可建立较牢固的型特异性免疫.其免疫机制主要是产生荚膜多糖型特异抗体，起调理作用，增强吞噬功能。
细菌的传播与致病
引起肺炎等疾病的链球菌属细菌。呈圆形，在痰和脓液中常形成短链状，无鞭毛;在人和动物体内可产生荚膜。该菌对温度抵抗力较弱，在52～56℃时加热15～20分钟即被杀死;对干燥的抵抗力较强，在阴暗处的干痰中可生存1～2月。这种细菌在自然界中分布 广泛，常生活在正常人的鼻腔中，多数不致病或致病力很弱，少数致病力较强。其能否致病与荚膜有密切关系，因荚膜能抵抗人体内吞噬细胞的吞噬作用而大量繁殖，引起疾病。
肺炎链球菌主要引起大叶性肺炎以及气管炎、中耳炎、脑膜炎、胸膜炎、心内膜炎、败血症等疾病。典型的大叶性肺炎起病急骤，病人有高烧、寒颤，开始时有阵发性干咳，不久有少量粘液痰，随后痰变黄色，呈粘脓性。病人在发热期间，应卧床休息，吃容易消化的食物，多喝水。一般病程1～2周预防。用细菌荚膜多糖制备的多糖疫苗进行预防，效果较好。磺胺类药物、青霉素等对肺炎等疾病的治疗较为有效。
由肺炎链球菌引起的急性肺部感染叫肺炎链球菌肺炎。该菌革兰染色阳性，常为短链状，细菌外面由多糖体组成的荚膜为致病的物质基础。若3岁以下的婴幼儿肺部受到感染，则引起支气管肺炎;3岁以上年长儿受到感染，由于此时机体抵抗力逐渐增强，能使病变局限于一个肺叶或一个节段，以右上叶或左下叶为多见，故肺炎链球菌肺炎又叫大叶性肺炎，近年来发病率较低。
起病多急骤(少数患儿先有轻微的上呼吸道感染症状)，中毒症状重。突然高热、体温可达40℃～41℃，头痛、胸痛、呼吸急促，烦躁不安，早期往往不咳嗽或轻咳，病儿常不吐痰。年长儿可有寒战、咯吐铁锈色痰，但有的患儿仍咳黄脓痰。重症患儿可有惊厥、谵妄及昏迷等中毒性脑病表现。
致病物质
1.荚膜(capsule) 是肺炎链球菌主要的致病因素。无荚膜的变异株无毒力，感染实验动物，如鼠、兔等，很快被吞噬细胞吞噬并杀灭。有荚膜的肺炎球菌可抵抗吞噬细胞的吞噬，有利于细菌在宿主体内定居并繁殖。
2.肺炎链球菌溶血素(pneumolysin) 高浓度时对实验动物有致死性。对人的致病机理尚待确定。
3.紫癜形成因子(purpura-producing principle) 注入家兔皮内，可产生紫癜及出血点并伴有内脏出血。紫癜形成因子与人类肺炎球菌感染间的关系尚不明确。
