杨式太极拳《拳论》说：“理不明，延明师;路不通，访良友。”在我见到的杨式太极拳武馆、武校中，有一大批曾拿过国家级、省级比赛冠军、亚军的杨式太极拳修炼者，他们基本上现在都是教练员，有的还任馆长、校长等职。
但是由于理不明、路不清，不 知太极较高境界，所以当在比赛中拿到名次后，惰于练拳，给人有“苗青壮而未结穗”的感觉。睹此情景，实为惋惜。
从练拳与方法而言，可经历以下四个阶段
一、熟套路、明姿势
套路是杨式太极拳的整套架式，姿势是整个架式的动作结构。初学时主要侧重于套路熟练，方位正确，同时适当注意姿势的规范。
经过一段时间练习后，套路已熟练，这时就必须让“明”师去正架，侧重于姿势的正确，只有这样才能牵动内气。
因为杨式太极拳是动中求静，以外有的动作去牵引体内的先天真气。所以练拳时必须排除杂念，保持头脑清静，只有这样才有利于收敛内气，引得真气先天之气在体内鼓荡。
《拳论》说：“静养灵根气养神。”所谓养根的“根”就是根本，即肾脏先天混元之真气，也就是下丹气、命根元气，是人体的“发电机”，一切拳法，气功都从此处进行开发。
怎样才能引动内气(真气、元气)?要求必须“静”。怎样才能“静”?要求必须“松” 。这就是儒家所谓的“松而后可静”。
二、全放松、调身法
在熟套路之后，这一阶段主要纠正第一阶段表现出来的毛病。为什么出现这种毛病?对“放松”理解不够，腿的支撑力不足造成难以放松，所以解决这一问题的关键，就是要早、晚坚持练桩功。
杨式太极拳老前辈们讲：欲求高功夫，必须多站桩，站桩为换劲之根，习而久之，能使弱者变强，拙者化灵。所以拳谚有练拳不练桩，等于瞎晃荡;桩功是个宝，健身技击不能少;拳法无桩步，房屋无梁柱。
三、疏经络、引内气
经络遍布周身，内连脏腑，外系肌表，沟通人体上下表里，是调节机体和内气运行的通道。
俗语说人活一口气，气分为禀赋于父母的先天元气(真气)，与饮食物化生的水谷之精气，称为内气。还有口鼻吸入的大自然之气，称外气。
《拳论》说：“气者，生之本，经者，气之路，经不通则气不行。”又说：“以吾身自有之元气，运气吾身”，“以气运气，一气贯通”。
以有形的动作，具体的一招一势，通过放松、入静等手段，配合意念与呼气，由外气(鼻呼鼻入)引动下丹田肾脏之真气，日积月久内气充足后冲贯百脉，使经络畅通无阻。一开一合，内气上下鼓荡，达一气贯通。
在第二阶段的后期，体内已有内气流动之感觉，练拳也有兴趣，但这个感觉如波浪起伏，时有时无，时隐时现，经过一段时间，甚至会全然无有，这是经络之气通流不畅，机气运行不利，内气引动不力之故。
为解决这个问题，在第三阶段一定要注意意念导引，即一举一动先要意到，意到才能气到，气到才能劲到。在大脑意识的指挥下，以意运形，使内气节节贯穿。
练拳有时会出现不顺，自觉别扭等现象，可自行调整佳身法，以得劲为准。
练拳速度应慢不应快，做到一招一式，精力专注，活泼无滞，达外形尽量与内气、意识保持一致。
即开内气散布于四肢;合内气下沉，气沉丹田。这样进一步练习一段时间，内气就会自然畅通，僵劲、拙力也会慢慢克服，逐渐达到周身相随，连绵不断。
自己按拳势要求练拳时，明显会觉得随动作开合，内气上下鼓荡有节奏，有规律地运行。
四、形合气、环无端
形是拳架动作的外表，气是内气与外气统称。《拳论》说：“以心行气，务令沉着，及能收敛入骨。”
又说：“以气运身，务令顺遂。”这就要求招势都要注意以心意引气，以气运身，意到气到，气催外形。
此阶段要求形、气结合。用气的方式是通过鼻呼鼻入外气，加强意念，通过动作引动内气，但呼吸要绝对保持自然，通过拳架动作的开合，使内气周而复始，如环无端地在体内运行。
