在商场中不管是买酸奶还是买腌制食品，大家看到有“益生菌”这三个字便会多加关注，并认为益生菌越多越好。原因是我们一直以来被灌输了益生菌有利于肠道健康这样的常识。
那么，益生菌到底有什么作用呢?
益生菌，其实是一种笼统的称呼，国外指的是一类对人体健康有益的活菌。而国内对于益生菌的定义是活菌、死菌、以及益生菌的代谢产物，都可以称之为益生菌产品。
目前认为益生菌的作用是，可以活着达到肠道，并发挥有益作用，促进肠道孽的细菌平衡，并且抑制感染和炎症，以及抑制有害菌的增长。
为什么说益生菌是“客人”呢?
其实市面上出现的益生菌产品，一方面不能确保属于活菌，另一方面所谓的活菌，并不一定能够达到肠道，而且对于肠道而言，一小瓶饮料中的益生菌太少，微乎其微。
而市面上之所以益生菌产品不断，主要是商家为了销售，揣着明白装糊涂而已。
以含有益生菌的酸奶为例
酸奶经过口腔唾液酶的作用、胃酸的作用、肠道消化液的作用，能够真正在肠道内起到作用的益生菌微乎其微。
那么医生为什么开出益生菌呢?
其实医生开出来的“益生菌”作用原理不同于的食物中的益生菌，准确的说应该叫做益生元。
益生元的作用是给益生菌提供“营养”，促使对肠道内的有益菌分解、繁殖，从而改善肠道细菌群失衡带来的腹泻和消化问题。
益生元的好处在于可以避免高温、胃酸刺激而杀灭益生菌，从而让体内益生菌增殖，解决了益生菌被灭活的问题。
什么时候适合补充“益生菌”呢?
一般两种情况下，需要补充益生菌。
1.发生腹泻
一般急性腹泻会导致肠道内的益生菌大量流失，造成肠道菌群失调，补充益生菌可以缩短腹泻时间。
2.服用抗生素时
抗生素，不仅仅抑制致病菌的繁殖，也会抑制肠道内细菌的繁殖，包括有益菌、有害菌。
所以，滥用抗生素时，也会发生腹泻。此时补充益生菌可以使肠道内菌群平衡，缓解腹泻问题。而且，发生腹泻时，也不应该仅靠抗生素来治疗，有时候越治腹泻越严重。
另外，关于益生菌的适合人群，其实中老年人也适合，可以作为老人的一种保健方法，改善肠道环境。
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