北瓜为一年生蔓生草本，有矮生、半蔓生、蔓生三大品系。多数品种主蔓优势明显，侧蔓少而弱。茎粗壮，圆柱状，具白色的短刚毛。茎有棱沟，有短刚毛和半透明的糙毛。
叶柄粗壮，被短刚毛，长6-9厘米;叶片质硬，挺立，三角形或卵状三角形，先端锐尖，边缘有不规则的锐齿，基部心形，弯缺半圆形，深0.5-1厘米，宽3-4厘米，上面深绿色，下面颜色较浅，叶脉在背面稍凸起，两面均有糙毛。卷须稍粗壮，具柔毛，分多歧。
雌雄同株。花梗粗壮，有棱角，长3-6厘米，被黄褐色短刚毛;花萼筒有明显5角，花萼裂片线状披针形;花冠黄色，常向基部渐狭呈钟状，长5厘米，径3厘米，分裂至近中部，裂片直立或稍扩展，顶端锐尖;雄蕊3，花丝长15毫米，花药靠合，长10毫米。
分布范围编辑原产印度，世界各国普遍都有栽培;我国清代始从欧洲引入，现全国各地均有栽培。
生长期适宜温度为20-25℃，15℃以下生长缓慢，8℃以下停止生长。30℃以上生长缓慢并极易发生疾病。
种子发芽适宜温度为25-30℃，13℃可以发芽，但很缓慢;30-35℃发芽快，但易引起徒长。
开花结果期需要较高温度，一般保持22-25℃佳。早熟品种耐低温能力更强。根系生长的低温度为6℃，根毛发生的低温度为12℃。夜温8-10℃时受精果实可正常发育。
光照强度要求适中，较能耐弱光，但光照不足时易引起徒长。光周期方面属短日照植物，长日照条件上有利于茎叶生长，短日照条件下结瓜期较早。
北瓜喜湿润，不耐干旱，特别是在结瓜期土壤应保持湿润，才能获得高产。高温干旱条件下易发生病毒病;但高温高湿也易造成白粉病。
对土壤要求不严格，砂土、壤土、黏土均可栽培，土层深厚的壤土易获高产。
