不仅民间较艺比试的是功力，作为国家选拔武职官员的武举考试，比试的也是功力，过去武举考试的内容，包括有射箭和技勇两类。
技勇包括弓、刀、石三项。弓，指拉硬弓。弓力分为八力、十力、十二力三号。力，指舞大刀。
刀分八十斤、一百斤、一百二十斤三号。石，指掇石离地。石分二百斤，二百五十斤，三百斤三号。武举考试比试的是带有武术技艺性的力量型功力。
不同领域的习武者和不同特色的武术流派，都注重练功，以提高功力为目的情况，还被总结成了“练拳不练功，到老一场空”这句千古名谚。
这十个简洁明了的字，起码包含着三层意思。
其一，在这句武谚中，首先把“拳”(拳套和拳斗)与“功”摆在同一层面上，指明两者是平等关系而不是从属关系。
其二，指明练拳者如果只练拳，不练功法，到老将一无所获。充分说明了练功与提高功力的重要意义。
其三，这句谚语中的“功”字，兼含着武功、功夫和功法三意，也包含有功力的意思。
其中“练功”一词，可解释为练武功，练功夫;还含有练习某种具体功法和练习提高某种专门功力的意思。在这里，功夫、武功已不作为武术的别称用，而是作为功法和功力的别称用。
在武坛中，这类用例还有。例如，在记述少林拳系72种功法的《少林七十二艺》中，就将这72种功法称为“七十二艺功夫”，而“武功”一词，其字面含义是武术功法的缩写。
上述比较和比试者中的优秀者，因功力高人一筹，可谓之功夫好，亦可谓之武功高。
基于上述理解，可以将“练拳不练功，到老一场空”的释意正面延伸为;只有通过练功，增长功力，具备些真功夫，才能同时获得健身、防身和修身的习武功效，也才谈得上以自身拥有武功技能--功夫，去建立为过为民的功绩--武功。
总之，功夫和武功在武坛用语中的狭义解释，限指功法和功力。由于不论何门何派习武者都注重练功，提高功力。
不同领域的武技比较、比试和比赛，比的也是功力。
因此，功夫、武功被赋予了更为广泛的含义，成了武术的别称。
从这组名词的分析，还使我们认识到，习练武术的关键在于锻炼和提高功力。
因此，功夫、武功被赋予了更为广泛的含义，成了武术的别称。
从这组名词的分析，还使我们认识到，习练武术的关键在于锻炼和提高功力--武术技术和技能水平。
二、类谈武术功法的内容与分类
武术功法的内容非常丰富。各门各派都有着各具特色的功法。按照它们的锻炼方式和锻炼效果，可以大致分为武术柔功、内功、硬功、轻功和感知功。
(一)武术柔功
柔功是武术功法的一类，泛指锻炼肢体关节活动幅度和肌肉舒缩能力，提高柔韧性的练习方法。
在武术运动中，不论是要达到一定的拳式规格，表现一定的运动幅度、速度和力度。
还是要在对搏时击中对手和闪避对方的攻击，都直接受着肢体关节活动幅度的大小、肌肉舒缩能力的优劣的影响。
因此，柔韧素质是习武者基本的体能之一。
柔功的内容主要包括肩部柔功、腕部柔功、胸背部柔功、腹部柔功、腿部柔功和足踝柔功。
柔功的锻炼形式有静压和动转两类。静压又分为以自身内力进行练习的“主动压”和借助外力进行的“被动压”。
动转是肢体以某关节为轴进行的屈伸、收展或绕环的运动。
柔功练习中，静压和动转两种运动形式缺一不可，相辅相成方能获得柔功练习的佳效果。
(二)武术内功
武术内功是武术运动中，采用以意领气、以气运身、以身发力为基本锻炼手段的一种内外兼修的方法。
它的目的在于锻炼人体运动时，意、气、劲、形四者一动俱动，一到俱到，一止俱止的能力。
通过武术内功锻炼，可以获得内壮外勇，内外合一以及激发人体潜能的效果。
内功的锻炼形式分为静功和动功两类。
静功以桩功练习为主，也包括有坐功和卧功;动功则以肢体导引为主。
武术内功既是练内培本的武技筑基功夫，又是健身强体、延年益寿的养生功夫。
武术内功的内容主要包括各流派的桩功(如浑元桩、骑马桩、七星桩、养生桩等)、坐功。
以及武八段锦、十二段锦、易筋经十二势、太极筑基功、八卦转旋功、形意三桩五拳功等)。
