强身健体是太极拳的好处，这是普遍皆知的。现在又有练太极拳能够变化气质的说法，这其中有何原理呢?太极拳教学中对练习太极拳的动作姿势有很多要求，这难到就是改变气质的原因?我们先学习一下太极拳教程如何讲解。
练太极拳可以变化气质
从古至今，人们都很在意气质，气质体现出一个人的命相，究竟如何练出气质呢?
太极拳大师郑先生曾经说：习练太极拳可以变化气质。这可从代表传统儒学的理学大师得到印证。北宋大儒张横渠(1020-1077)说：读书是为了自求变化气质。横渠认为人性有两个层次，即天地之性与气质之性。
天地之性是指吾人乃禀天地之气而成，所谓天地之塞吾其体，天地之帅吾其性。天地之气的本性也就是人和万物所同具的天性。但人得阴阳五行之秀，为万物之灵，所以人的天地之性为灵秀。
古代皇帝都有延年益寿的想法，后宫佳丽都有容颜不老的梦想。今有男的想高富帅，女的想白富美。
所谓天地之性，其实是指天地生物的仁心善性。天无所不覆，地无所不载，有天无地，万物不得长养;有地无天，万物也得不到雨露的滋润。天地之性就是好生之德，要让万物得以出生繁衍，充分长养，让万物潜在的天份得到充分的发挥。
这种仁德善性就是天地之性，人生来就被赋予这个纯一不杂的善性。至于气质之性则是指每个人出生后，由于禀受阴阳二气的不同，譬如出生的年份、节令、时辰、地理位置、山川自然环境、家庭条件、父母性格、种族、信仰等无数不同的条件。
而形成不同的气禀与性格。所以说人之刚柔、缓急，有才与不才，气之偏也。气质之性在于对外物有所追求，张横渠称之为攻取之性。他说：攻取，气之欲。口腹之于饮食，鼻舌之于臭味，皆攻取之性也。这是人性中诸恶的来源。
从古代便有崇尚运动改变气质的说法，太极拳问世后，很多人便练习太极拳来改变气质。
张载主张改变气质之性，回复到天地之性。他说，虽然人之气质美恶，与贵贱夭寿之理,皆是所受定分，但气质恶者，学即能移，通过学习克服追求外物的情欲，使动作皆中礼，则能变化气质，从而恢复本来的善性，即天地之性。
借着无私、寡欲，去除后天、外在的影响，就能显露先天、内在的天地之性。练太极拳也一样，要借着勤练拳架，将拙力、蛮力去除殆尽，彻底松柔之后，内劲自然就出来了。
北宋另一位大儒周敦颐(1017-1073)则说：太极，动而生阳，动极而静;静而生阴，静极复动。一动一静，互为其根;分阴分阳，两仪立焉。
阳变阴合，而生水火木金土;五气顺布，四时行焉。五行一阴阳也，阴阳一太极也。太极是指宇宙万有处于阴阳未分、一片静寂的太初状态，一动就有了阳，动到极致，物极则反，就沉静下来。
一静就有了阴，静到极致，又开始运动。运动与静止互为根源，阴阳分开对立，易有太极，是生两仪，有了阴阳二气，就能化生万物。
依照所标示的顺序：天一生水，地六成之;地二生火，天七成之;天三生木，地八成之;地四生金，天九成之;天五生土，地十成之。水火木金土五行一出，东西南北中五位确立，就以五行配五气。
即温、热、平、凉、寒，亦即春温、夏热、秋凉、冬寒，这就是五气顺布，四时行焉。其实，五行就是阴阳，阴阳就是太极。南宋大儒朱熹(1130-1200)说：太极非是别为一物，即阴阳而在阴阳，即五行而在五行，即万物而在万物，只是一个理而已。
所以我们不要把太极拳仅仅用来健身而已，要抓住太极原来的意义，体认到太极拳是一种文人拳，更是一种哲学拳，或者更精确地说，是一种理学拳。
练太极拳在练一口气
中国传统武术有句名言：内练一口气，外练筋骨皮。太极拳尤其重视练气，道教特别重视养生之道，要求人要练精化气，练气化神，练神还虚，虚则成仙。
太极拳要求内练一口气，对呼吸有特别的要求，即腹式呼吸。腹式呼吸是要求像胎儿在母体里，藉由脐带来向母体吸收养分。吸气时小腹收缩，呼气时小腹外凸。
出生时，脐带一剪断，就开始独立呼吸，变成用肺部的自然呼吸，这是“后天气”。太极拳要求腹式呼吸，是要回复“先天气”。气有多重要，大家只要观察婴儿的呼吸，就可得知。
婴儿的呼吸和缓、深及脚踵，这是“踵息”或是“胎息”，总是吸得多，呼得少，这样才会成长。
到了二十五岁以后，随着年龄的增加，我们所吸到的气愈来愈少，吸少呼多，就开始衰老;到七、八十岁时，吸气显得困难重重，直到吸不到后一口气了，生命也就到了尽头。
所以太极拳要练气，尤其呼气的时候，要有存养的意念，把气存放到气海(即小腹)里，这样气才能愈养愈深。
相传吕洞宾所著的《太乙金华宗旨》，这本书是道教龙门宗传下来的内丹功经典，其中提到经由“河车倒运”，打通任督二脉，可以回复“先天气”。
而太极拳的呼吸要求，完全依照《太乙金华宗旨》的指示，要用意念来引导吐纳。首先要全身放松，进入极为沉静的境界，集中精神。
