太极的功能
太极拳要求松静自然，这使大脑皮层一部分进入保护性抑制状态而得到休息。同时，打拳可以活跃情绪，对大脑起调节作用，而且打得越是熟练，越要“先在心，后在身”，专心于引导动作。
这样长期坚持，会使大脑功能得到恢复和改善，消除由神经系统紊乱引起的各种慢性病。内家拳要求“气沉丹田”，有意地运用腹式呼吸，加大呼吸深度，因而有利于改善呼吸机能和血液循环。
通过轻松柔和的运动，可以使年老体弱的人经络舒畅，新陈代谢旺盛，体质、机能得到增强。太极拳在技击上别具一格，特点鲜明。
它要求以静制动，以柔克刚，避实就虚，借力发力，主张一切从客观出发，随人则活，由己则滞。为此，太极拳特别讲究“听劲”，即要准确地感觉判断对方来势，以作出反应。
当对方未发动前，自己不要冒进，可先以招法诱发对方，试其虚实，术语称为“引手”。一旦对方发动，自己要迅速抢在前面，“彼未动，己先动”，“后发先至”，将对手引进，使其失重落空，或者分散转移对方力量，乘虚而入，全力还击。
太极拳的这种技击原则，体现在推手训练和套路动作要领中，不仅可以训练人的反应能力、力量和速度等身体素质，而且在攻防格斗训练中也有十分重要的意义。
练太极拳则可使身心俱健,强外固内,有助于疏通经络,消除心中的郁闷,实是外强筋骨,内调精气神之有效手段。
基本方法
太极拳的动作徐缓舒畅，要求练拳时正腰、收颚、直背、垂间，有飘然腾云之意境。清代拳师称“拳如大海，滔滔而不绝”。
同时，还很重视练气，所谓“气”，就是修炼人体自身的精神力(我个人认为此种“气”是通过练拳的过程中调节呼吸的节奏而形成的)，这是作为太极拳的特点之一。
太极拳压腿和走步
“压腿、走步”是由“压腿”和“走步”两部分动作组成的。练习“压腿”动作能放松关节、肌肉和韧带，增强下肢的柔韧性和灵活性，是太极拳运动中一项重要的腿功。
练习“走步”动作能锻炼下肢的稳定性、灵活性，增强对身体的支撑能力，是太极拳进退转换的主要步型和步法。这两项动作是使太极拳动作变换圆活、姿势正确、稳定灵活的基础。就像学习郑多燕减肥舞一样，腿部的动作很重要。
“压腿”的练习方法是:练习者面对物体，如桌、凳、矮墙等，一腿支撑站立，另一腿伸直高抬，放于物体上，两手放在膝盖上或反背手。练习时，上体反复向前下方俯压。
练习数分钟后，将抬高的腿放下，再连续作几次抱膝屈伸的动作(如图)。然后再换另一腿进行练习。
开始练习压腿动作时，要选择适宜的高度，不要勉强把腿抬的太高，俯压时也不要过于用力。随着肌肉，关节的柔韧性增强后，再将腿逐渐抬到较高的物体上进行练习。
“走步”是练习“弓步”和“虚步”互相转换，交替前进的连续动作。“弓步”和“虚步”是太极拳运动的两种主要步型和步法。当一腿向前方稍偏左或右，迈出一步，脚跟先落地，随即全脚掌落地踏实，屈膝弓腿，另一腿则后蹬伸直，上体保持自然正直，这种步型叫“弓步”。
上体姿势不变，一腿屈膝站立，一腿向前迈出并伸直，脚尖翘起，脚跟虚着地面，这种步型叫“虚步”。
“走步”动作又可以具体分为下述四个动作：
准备姿势左弓步
上体自然正直，双手株腰或两臂自然下垂;两眼向前平视，左腿屈膝，右腿伸直。
动作一：重心前移
上体姿势不变，左腿屈膝站立;右脚跟提起，脚尖着地;身体的重心逐渐前移到左腿上。
