太极拳是一项比较复杂的运动，很多人觉得练了很长时间也没有学到太极拳的精髓，其实在太极拳的学习过程中，气和意者两个是太极拳难学习的，练好气和意就达到了太极拳的高境界。
太极要“练气”
一般在太极拳的学习当中，练气就是练习呼吸，练习呼吸分为两个阶段，一是预备阶段，二就是与拳式结合的呼吸，也叫深呼吸。
第二个阶段是与拳式结合的呼吸，是运动中的深呼吸。拳式熟练后才能练运动中的深呼吸。这是因为拳式的动作要求慢，而自然呼吸是比较短促的。两者一慢一快不便结合，所以初学拳不提倡练深呼吸。当拳式练熟后，动作速度比较稳定，经过锻炼的呼吸比较深长后，才能逐步有选择的结合，万不可急于结合，不然不但无益反而有害。
太极拳动作从性质来看有两种，一是防守性的，二是进攻性的，每个拳式的组成都是先守后攻。所以太极拳是“后发制人”的战略战术，但它又不是单纯消极防御，而是以弱胜强的，谓之“四两拨千斤”之说。动作目的性非常明确。防卫性的动作是收缩、退让、准备和积蓄的，因而必然是吸气的，进攻性的动作是打击、前进，突发的，因而必然是呼气的，这种结合是符合生理规律的，不是任意制造的，动作性质必须判明，才能够进行深呼吸的结合，可先结合较容易的拳式，如24式简化太极拳。较难的拳式暂不结合。从易到难，也就练成了“太极气功”。
太极拳都是以意代力，不是气和力的结合，而是气和意的结合，凡是用力的动作，都变成用意的动作，无论上踢下蹲，前进后退，左旋右转都不许用力，才能做到不憋气，不喘气和不泄气。太极拳的动作，一不许勉强用力，二不要感到吃力，三不要使用猛力。这样的动作就是用意不用力的动作，也就是“练气”的动作。这样就能保持身体上的呼和吸的平衡，意之所向。在肢体某一部位，特别是指尖发生气感，如指尖或手心有胀、热、跳的感觉，这就是气的“鼓荡”和“以气运身”的感觉。
以气运身的感觉不是说在练习的动作的时候一点劲都不用，那是肢体处于完全静止的状态下才不需要用力。
练意、气、身三结合，先练肢体外部的结合，然后练通过手和眼达到意和身的结合，而后达到“以意领气，以气运身”的要求。
总之打太极拳是一种用意不用力，以意行气，以气运身，动中求静，心静气沉，动作松柔园转，使人体的各个器官和关节得到良好的轻松舒展，从而增加生理上的免役功能的运动，练拳时要求中正安舒，上下相随，内外相合，修意练身，练起来心静神宁、无忧无虑，能使人养生修性，振奋精神，从而达到延年益寿之目的。同时打太极拳能给人以美的享受和回味，它动作刚柔相济，均匀连贯。如行云流水，如春风拂柳，风韵无限，姿态优美，它的身形开合，伸缩，劲力蓄发，动作造型真是意味深长，回味无穷。它形于外蕴于内的美，恐怕是其他功法不可比拟的。
太极要“练意”
练意就是学习如何使用意识来配合动作的完成，这是太极拳比较难学的阶段。
太极拳的“练意”就是促进和保持神经系统的兴奋和抑制这对矛盾的平衡。兴奋就是动，抑制就是静，因此表现在拳式上就是促进和保持动和静这对矛盾的平衡。既然要运动，就不能像练静气功那样有静无动，过于抑制，既然要平衡，就不能象其他运动项目那样有动无静，过于兴奋，而是动中求静，有动有静，动静结合。
怎样“练意”首先要从预备式开始，这个式子有四项要求：“思想要集中，呼吸要平静，身体要正直，骨节要放松。”这一准备式包括意识，气息、肢体三方面，必须认真做好，使这三方面从兴奋状态转入抑制状态，一般在3—8个深呼吸后，再开始拳式动作。
后一个式子叫收式，收藏的意思。是从抑制恢复到兴奋的过程，应作几次深长的呼吸，然后松动腿脚，再和别人谈话，不要练完后立即谈话，因为身体从抑制状态转入兴奋状态发生不舒适感，需要一个恢复过程。
手和眼的结合是“练意”的具体措施。手是拳式活动的标志，眼是意识活动的标志，两个标志的结合就是意识和动作的结合。拳式是身体的外部动作，主要是双手，双手和腰的结合动作，而这种结合是以手为标志的。总起来说，腰是主宰、脚是基础，手是标志。手是动作意图和目的的标志，眼神集中在动作的意图和目的上就达到了意识和动作的结合。如果眼神飘忽不定，动作的意图和目的就不明确，太极拳很注意眼神，眼神既不飘忽，又不呆板，而贯注于手的动作上。而且是主要动作手上，手的主次以意之所在来区别，意识所在之手为主要之手，另一只手为次要之手，眼神是意识活动的外在表现。在此，眼神必须和主要之手相结合。但意识有时在左手，有时在右手，这是随动作安排的，是有规律的。
在特殊情况下，某些拳式的双手在同一方向上，不分主次，这时意识在双手的掌心上，眼神平视前方，眼神平视，脖颈正，脊拄直。所以眼神的锻炼既是意识锻炼，也是筋骨锻炼，如果不注意眼神，拳式越熟，越容易和意识脱节，而成为脱离意识的机械运动。所以“练意”必须练眼，用眼睛约束意识活动，但意识活动是极为活泼的，很不容易被约束住，只用眼睛约束它，还不够，还要用气，这就是太极拳的谓之“练气”。
