我们知道太极拳经历着悠久的历史，如今已经演变成了很多门派的太极拳。在这么多的门派中，每个门派都有它自身的特点，想要真正的掌握这些特点就是先去理解它，但是无论什么门派的太极拳都有相同的地方。
对于吴式太极拳，在练习的时候它是比较的注重意形并重，心身双修。
意形是孪兄弟同一血脉不可分
王宗岳先师在《太极拳论》篇首讲：“太极者，无极而生，动静之机，阴阳之母也。”开宗明义，短短十六字，揭示了大自然的发展变化规律。他把太极拳比作如是。肯定了太极拳“对立统一”的客观必然性，如：阴与阳、虚与实、动与静、分与合、意与形。----等等。这种事物的“双重性”缺一不可，它们互相依存，由此决定了太极拳运动的发展变化规律。
意来自于形，又反作用于形，这是太极拳运动的客观必然性。
我们知道，意是反作用于事物本身，同样它也有自身的决定能力。
太极拳运动也不例外。它好比人要吃饭，是因为腹内食物缺乏，营养供应不足，身体本能的要求补充营养，反应至大脑产生想吃食物之意识，自然命令形体寻求食物而得到补充。这就是意识来源于形体，又反作用于形体之原理。
太极拳运动，意形共存互动，不能分离。一旦分离，意识这一灵魂消失，形体处于植物状态，何谈太极功力!
意在形中的主导地位
太极拳许多理论中深含“意形并重”之真意，有的还指出二者之间的主次关系。如《十三势行功心解》中讲：“先在心后在身，腹松，气敛入骨。”此句讲出了两个论点。一是概念上的先后，二是心身间的关系。先在心，是说心(意识)是第一位的，后在身，自然排列在第二位。因此，有心必有身，同是一胞生，先后自然分，心身间的关系不言而喻。
换个角度说，意形关系是君臣关系，太极拳中的意引导着形体。
《十三势行功心解》中又进一步细化。称作“心为令，气为旗，腰为纛 ”令者，将帅所施;气者，冲锋陷阵者为; 者。军中大旗，即势也。就太极拳行功而言，心统领整体，气发挥潜在的功力，形施展严密的整体动作。三者高度统一，太极拳功力显现矣。
太极拳功夫要千锤百炼，是由浅入深，有深到精的修炼过程。
初接触太极拳的人是有意识的，不过这时的意识是自我的，而不是自觉的，练拳人出于某种目的或爱好学练太极拳。这时的自我意识处于盲目状态，与多年练拳者在行功时的意识千差万别。因此，对初学拳者称作第一阶段，即“有形无意阶段”。
有经验的拳师们对第一阶段的学员们只教他们步法、身法、手法和眼法，让他们逐渐了解和掌握每一拳势(式)动作的技术要领，使其形似，打好未来掌握太极拳功夫的基础。
随着练拳者对太极拳认识的深化和技术动作的掌握，自然要求进入第二阶段，即“有形有意阶段”。这时，老师也会引导学员在练习拳架中加入意识的锻炼，进入太极拳锻炼的实质性阶段。
意识的锻炼是自觉的锻炼，是练拳者将意识融入形体动作中修炼的阶段。这种锻炼将影响形体动作质的变化，它要使形体动作合理准确，气力沉稳灵活，使“意气力”三者成为一个完整体系。拳势达到“松静沉稳，自然柔顺，便利从心”的境界，此阶段初步功成矣。
要使太极拳功夫达到出神入化境界，必须经过第三阶段的锻炼，即“有意无形阶段”。有意无形，绝非不练形，是说主要精力放在意识的锻炼上。因为在第一二阶段里形体动作进行了刻意磨炼，已为后阶段打下良好基础，重点应转入对意识气力的锻炼。
第三阶段的有意无形的锻炼，是在意识的主导下精心打造每一个形体动作(形体动作的一着一式)。如同工艺师把成型雕品在精细加工，把细微处的不协调、不流畅、不高雅等瑕疵去掉，后成为栩栩如生的稀世珍品一样。太极拳修炼者的有意无形修炼，是修炼自身的形体功夫，后才能达到出神入化境界。
