太极拳的练习，对于初学者来说就是自己基础的练习，在基础的练习中包括很多的基础方面，就拿太极拳的站桩来说，就是基础中的基础。我们很多人在学习太极拳的过程中都不能从基础功练习，这样是不可取的。
我们知道练习太极拳的站桩是比较的乏味的，但是一定要有耐心。
下势桩，就其桩架外形而言，是极其简单的，就是双手合十的四平大马步桩功。它与所有的内(气)功修炼方法都一样，都有三大要素，那就是三调：调身、调息与调心，也就是身形间架、呼吸、意识这三方面的调整，内家拳之修炼，基本都以形正气顺，气顺则神明的程序进行修正，下势桩也不例外，它的第一步修炼主要是通过身形的调整，使人零乱的内气收聚于丹田。
下势桩的外形就是双手合十的四平大马步桩那么简单。但早些年几乎所有的武术书籍上的四平大马步桩都要下几年的功夫，从没听说有人能在几分钟内气沉丹田(如果用气功的方法训练，快的也要在7到100天内练出丹田之气)。为什么下势桩却可以立竿见影呢?其秘密还是在身形间架的调整上。
主要的就是头，掌握头部的要领知识，同时头也要起领导的作用。
说白了，就是头要统领全身，要有略微上顶的意劲。太极拳诀曰，尾闾中正神贯顶，满身轻利顶头悬是也，但为什么又有灵与领两种不同的说法呢?其实领是动作，灵是火候。如果脖子硬是挺拔头上顶，那么练静功时气冲头部，使人兴奋失眠，久之成病，练功打拳发力时则会震荡大脑，伤害身体，所以一个顶字，火候很重要，不能丢也不能过，具体要领则很简单，下颏略收就可以。
其次是肩，肩要合，内家拳中之肩，而是抬人的肩胛骨。人的两肩胛骨略外张而前合，为合肩，拳法中也有说“含胸”的要领，其实与合肩是一回事。
其后是背，背要靠，背在内家拳中指人肩胛之下与命门之上的部分，它的具体要求一般是后靠，久练都可以龟背行气。
再后就是腰，自身的腰要空，腰中的重要部位是腰椎，让腰椎向前拉直，也可以叫做塌腰。
然后是胯，胯要坐，这里的胯，不仅是指人的两胯，而是指人的骨盆，以及命门以下的脊椎。坐胯又可说为圆裆，后面还会有详细解说。
后是人的手心，足心要空，也就是说手心，足心要含空。
以上的六要，修炼者要有明确的认识，千万不可以胡子眉毛一把抓。杨师传授我的时候，很多时候背手而立，看着我，笑眯眯地说，胸再含进出一点，胯再坐下一点，我马上就有了强烈的感觉。读者们要通过文字来学习下势桩，或者学一切桩、拳就必须把自身弄分明，例如说，你背后靠一点，你说整个上身后倾;或说你胯再坐一点，你就蹲身体……这些地方就是初学者不得要领，出不了功夫的关键，所谓真传或说科学，无非是这些调整身体的要领。
可以肯定并负责地说，如果你学会了调身，无论是打拳站桩，只要坐胯与含胸，必可马上“气沉丹田”。问题在于如何做到含胸与坐胯?含胸相对简单，只要人的两个肩胛骨略外张而前合，那么也就达到了含胸的要求。反而是坐胯相对难一些，我曾将一个学生送到杨师门下学习，无论怎么教他，都不能理解要领，后杨师将家中一个细钢筋焊就的农家常用的脸盆架放在他***股下，板脸警告说，别坐坏了，坐坏你赔!他战战兢兢地一坐，马上就感觉内气顺畅达于丹田……所谓坐胯，坐字是一个关键，过去太极拳有坐着打拳之说，可以说不坐就没有丹田，没有整劲。要说坐，谁都会坐，可大家看看那些练拳的，尤其是形意拳家的照片，过去的名师、名家无不“坐”着，而当代很多名家是“站”着打拳的……那么何为坐?一般初学者习惯将坐与蹲弄混，却不知过去的师爷在写谱时用字十分考究，坐与蹲是不一样的，蹲是下肢的动作是膝盖与腿的夹角变了，而坐是身体躯干的动作，腿上是没有变化的，大家想想看，你坐在凳子上的时候，我们会重得将凳子坐变形或降低高度，后导致膝关节角度发生变化吗?肯定不会!所以说，坐胯的时候不可以屈腿，而是由双腿承托，上身向下松沉，形成“坐”的动作。或者换一个说法，你不妨把坐胯的要求理解为下身要下沉下坐，而下肢双腿却欲起的这么个矛盾状态!
言归正传，下势桩就是双手合十的四平大马步桩，倘若明白了要领，那么桩架高低，双脚间距大小，跟练功效果关系也就不大啦。站的时候，以四平马步站立，双脚要平行站立，双手于胸前合十，虚灵顶劲、含胸、坐胯。注意双肩松沉，双肘有前合之意，而合十的双掌则力量有分开之意，此外，将全身力量前倾，重心落于前脚掌上(膝与地面的垂线不可以过脚尖)。同时背部后靠，整体之前倾与背部后靠形成微妙的平衡，则足心自然含空;如此，全身放松静心体会，此为下势桩之第一步练法!
下势桩是我所学的郭云深系形意拳暗劲训练体系中的调气训练。其方法是先以内功桩法培养出极浑厚的内气感，然后以极缓慢的速度慢练五行拳，在行拳中调气，修炼内三合(心与意合，意与气合，气与力合)，在内功与桩法部分，训练内容是下势桩的聚气，养(炼)气、行气、贯气四步功，以上公开的为第一步预聚气功，可以让人感觉胸口有气下沉，从而达到心肾相交，水火既济的练功、养生、强身的功效，仅仅是一步，已妙用无穷。以上公开的方法中还包含有第一步功的深入修炼内容，悟性好的朋友除了感觉有气下沉外，还应有丹田发势的效果，这些效果的达到是伴随练功要领的正确程度出现的，跟你练功时间没关系。按这样的进度大约修炼半个月左右，可进行第二步养气(炼气)训练，配合呼吸激发人内在潜力，丹田与手心，足心灼热如火，而第三四步则在独特的呼吸配合下，以身体细小如虫蠕的动作行气，达到疏筋贯气的功效。如果人能真正掌握了第一二步的训练，再练第三四哪怕是第一次修炼，也可以明显感觉身体内如同温水冲刷一样，内在感觉随人外形的微动而似水银泻地……以上的功效与人练功时间长短无关，全在乎对要领的掌握，在此基础上再练五行拳，则体内如暗流涌动，奔腾不息。
下势桩不要求人苦练，初学时间应为三五分钟，随功力加深逐渐增加到早晚各一次，每次十五分钟的训练量即可。我弟弟当年只学第一步功，但他同时还站三体桩，大约25天以后，发觉自己双腿胫骨上腾起一层膜，用手按、捏感觉内里有韧感、滑动感，如捏在泥鳅上。
下势桩第一步练法简易，无须配合呼吸与意念，抓住要点者，效果立竿见影，绝无偏差，而以后几步则须有师父传授，所以这里只介绍第一步练法。以此抛砖引玉，希望同门前辈指导，也希望广大同道结缘，并批评指正。
