在太极拳的基础功的练习中，其中的桩功的练习就是基础中的基础。大家都知道，基础对于学习任何东西来说都是比较的重要的，我们只有把基础学好了才能进行接下来的学习目标，就像盖楼房一样。
从太极拳的表面来看，桩功比较的花，因为桩功的种类多。
求“畅通经脉”以“养生”
以养生为主的桩功，一般被称为“养生桩”。纵观所有养生桩，我们会发现他们不无例外都是在松中求养生，李紫剑先生将“养生桩” (医学桩)称为“松桩”，他这样描述松桩：“松桩修证的方式是站好桩架，筋骨舒展，肌肉蓬松，长时间保持功架功态，静态守恒即可。”可见养生桩的一个核心的特征就是“松”，是在“松”中求养生。而对于诸如内劲一指禅等这样的一类养生桩，其马步站桩对体力的消耗比较大，下盘很紧，看起来核心要求是紧，这其实也是在强调松——这类功法里面，马步站桩紧的是下半身，而不是上半身的紧，事实上上半身的姿势与用力是相当自然的，功法的精妙就在此处，下半身紧了，上半身自然就松了。以下半身的紧反而更加衬托出或者强化了上半身的松，而内劲一指禅站桩的目的就是要求上半身的松。
我们可以从太极拳的中医的角度去看，站桩的松是可以养生的。
中医认为，人身有十二正经与奇经八脉，人身是一个有机联系的整体，联系的通道就是人身上的这些经脉，倘若人得了病，势必会影响到经脉中气的运行，或气虚，或气滞。总而言之，有了病，则相关的经脉就必然不畅通。因此中医说“痛则不通，通则不痛”。我们也可以作个实验——蜷缩在一个角落里，然后起来伸伸懒腰，肯定是后者舒服，这就是通畅的好处。那么，要治病，只要使这个经脉恢复畅通，不说立杆见影，至少对于病症会有积极影响。事实上，通过“养生桩”的这种放松，求得以往蜷缩或者阻滞的经脉重新归于顺畅通达，进而给予病症以积极的影响。因此，养生桩事实上是通过求“松”，使经脉得以充分的舒展，再给予一定的外力引导(例如特定的呼吸、导引动作等)，使经脉畅通，调节气血的运行，虚则补，实则泄，终达到“通则不痛”的养生祛疾效果，这就是桩功的养生意义之所在了。近来流传颇广的“蹲墙”功，就是太极秘传的“松腰”法，其以“松腰”畅通脊椎与督脉而得到的养生效果与养生桩以“松”求养生有异曲同工之妙，由此可见经脉养生的真理唯一、大道不二也。
求“浑然一体”以“抗击”
除了养生之外，桩功的意义就是技击了。所谓“要学打人，先学挨打”，就是要练习抗击打能力。
现以桩功中的“卧虎桩”为例解析之。“卧虎桩”要求：双手间隔一掌宽，全身绷紧挺直，双臂弯度约为120度，呼吸比正常绵长一些，臂部不能向上翘起，全身上下一条线，如此一直坚持下去。
在太极拳的“卧虎桩”的中，它的特点和养生桩不一样，要求的是紧。
试验过卧虎桩的朋友都知道，练习卧虎桩的时候，全身紧绷为一体，异常吃力，双臂弯度约为120度，加重了这种吃力度，使之与一般的俯卧撑根本区别开来，这种身体的极度紧绷使习者一般只能坚持几分钟而已。“卧虎桩”的核心是“紧”，要求在受击打的同时紧绷身体，以求得抗击力，可见“抗击力”的获得与身体的“紧绷”状态是密不可分的。
通过紧桩达到所谓的“紧”不是目的，而只是手段，这种手段的终指向，是求得人身的“浑圆一体”。所谓的“浑圆一体”还有许多别样的说法，例如“六面力”、“浑圆力”、“整体力”，“(形体)不空”等。一旦人体具备了这种“浑圆一体”状态，那么它就已经具备了相当的“抗击力”了。打个比方：异常柔软的石墨与坚硬的金刚石的组成元素是完全一样的——碳。但是为什么其坚硬度有着天壤之别呢?无疑是其原子排列组合的方式不同而已。这就为我们提供了这样的思路，通过改造物质的组合方式就可以改变(扩大或者缩小)其抗击力的强弱。人的身体也是如此，人体是通过许多的关节或韧带、表皮、脂肪、肌肉而联结在一起的，这种松散联结的抗击力必然是有限的，而通过紧桩求得身体的绷紧，使身体做到“浑然一体”，因此打到身上的力量不是集中在被攻击的点上，而是由于身体的浑然一体使这种力转移到整体上来，这样就由局部受力变成了整体受力，整体所能承受的力量显然要远远大于局部受力，因此浑然一体的身体状态必然会具备杰出的抗击力。这就是抗击力修炼的不传之秘。
不过还是要提醒的是，尽管通过紧桩的修炼可以极大提高抗击力，但这绝不意味着习者可以经常承受击打，有的武者好张扬，经常进行抗击力的表演，这于身体有极大损害的。人身倘若尚未达到浑圆一体的状态，则受击打时只有受击点集中受力，由于受力集中，往往造成受击点的极大损伤，但也有个好处，那就是不会株连其他部位——如果肚皮挨了拳头，头部绝对不会怎么受外伤。一旦人身具备了浑圆一体的状态，那么腹部挨了拳头，其中的一部分受力要传导到全身各处。这样的好处是腹部器官不会受到致命损伤，坏处是被击中了腹部就等于被击中了全身。尽管由于受力的传导分散，全身各个部分的受力都相对比较小，但是积少成多、集腋成裘，几次受击没什么大关系，倘若频繁受击的话，不定哪天人身整体的某个薄弱处就会崩溃。抗击力的修炼旨归是要将受力分散列全身，而不是消解受力，更不能修复身体的损伤，因此抗打表演绝对是健康的大敌，珍惜自己健康的武者请千万戒之。
