宋代理学家朱熹指出：“总天地万物之理便是太极。”太极拳是用“太极”命名的拳法，表明太极拳之理与天地万物之卿相通，充满了阴阳、刚柔、动静、虚实等变化。
太极拳那优美轻柔的形体，那丰富的哲理、医理内涵，那迷人的神韵，使多少人为之倾倒。海内外越来越多的朋友迷恋太极拳，太极拳运动已经风靡全世界。
太极拳是能提升生命质量的运动
在太极拳《十三势歌》里有这样的表述：“详推用意终何在，益寿延年不老春。”这句话阐释了古人对太极拳功效、对生命的理解。追求健康长寿是习练太极拳的根本目的。
太极拳属于生命科学，是一门关于生命质量升华的学问。在这个意义上说，太极拳是能提升生命质量的运动。
太极拳是科学的、广谱的、终身的和中西合璧的运动，因为她既符合“动中寓静，天人合一”的东方健身哲理，又符合西方运动医学的新理念。
美国圣路易斯华盛顿大学的研究报告指出：“有益于健康的运动是灵活、轻松、强度小、耗能低、持续久的运动。”
太极拳是温和的有氧运动，是通畅的经络运动，符合唐代大医学家孙思邈关于“体欲常劳。劳勿过极”的养生原则，练习太极拳年龄可以从3岁到l07岁。年龄跨度超过一个世纪。试问还有哪一项运动有这么大的年龄跨度?因此说太极拳是终身的运动。
随着时代的发展和科学的进步，人类的劳动由重体力劳动型向重安静型劳动方式转变，高科技、高竞争带来高精神压力，引发现代文明病，直接威胁人们的健康。
而太极拳这种温和、缓慢、圆活、连贯的运动。这种似行云流水、春蚕吐丝的动静相兼的养生运动、休闲运动，既是对快节奏紧张型劳动的调节。也是对坐班族安静型劳动的调节。还是排除心理垃圾、减负减压的好手段。
2010年8月，美国国家健康研究所发表文章赞扬“太极拳完美无缺”，美科学家表示，太极拳“几乎没有缺点，没有任何副作用，大范围推广有益无害。”
太极拳的功效归纳起来起码有“五身”，即健身、修身、医身、乐身和防身。起码也涉及“五学”的领域。即哲学、力学、中医学、兵学和美学。
以下重点讲三点
1、挑战“三大杀手”
近年来的统计表明。在我国，癌症、心血管疾病和脑血管疾病已经成为夺走人们健康与生命的三大主要疾病。故也称“三大杀手”。
首先，近20年来，中国每4～5名死亡者中。就有一名是死于癌症，居死亡之首。也称“头号杀手”。而有关资料称。我国患心血管疾病者至少2。3亿人，心肌梗塞患者约200万人，心力衰竭患者约420万人，估计每l0秒钟就有l人死于心血管病。
同时我国还是脑卒中高发国，每年死于脑血管病的约150万人，每年新发脑卒中者约200万人，存活而引起行为障碍者约700万人，给国家、社会和家庭都造成巨大的经济与生活负担。
太极拳则是挑战“三大杀手”的有效手段。
习练太极拳强调“心静”“体松”“用意”。练拳时精神专一，百虑俱消，物我两忘。天人相应。使大脑的毛细血管大量开放。保证了脑组织的供血和大脑的健康。预防脑梗，预防脑卒中。故被誉为“火脑皮层的体操”。
美国科学家发表了“太极拳可以防中风和老年痴呆症”的论文，还得出“中国太极拳能有效地防止和减少老年人摔跤”的结论。
还有，通过人体心电测试研究得出，长期练习太极拳的人，练拳三十分钟后，心脏功能改进有效率达86。6%。初学练拳者也有改善，达62。5%。
因练习太极拳能使毛细血管血流量增加，微循环改善，血脂下降。我国科技人员中息高脂血症者占699%，而练太极拳的科技人员患高脂血症者仅占25%。
同时。打拳意带气通、血通，利于血液循环。尤其是微循环。所以也是防癌和辅助治疗癌症的重要手段。这方面的例子不胜枚举。
2、“气通腹脑”利长寿
太极拳还注重“气沉丹田”“气宣鼓荡。神宜内敛”。这里所指的“气”，是一种能量一一使人体各器官正常发挥功能的原动力，也可以理解为“液体压力波”一一能与血脉共振。
太极拳的“松”“静”。利于“行气”，改善血液循环。特别是太极拳强调“气沉丹田”，即是呼吸深、长、匀、细。以腹式呼吸为主。
这与年老易气血上浮、易摔跤形成对抗。也就是同衰老对抗。古代养生学家认为：“呼气入脐，寿与天齐。”太极拳就是养生学家提倡的腹式呼吸、逆式呼吸(呼气时小腹“鼓荡”)。
现代医学还认为，人体除了有神经丰富的大脑之外。还在小腹内有“腹腔神经丛”或称“腹脑”，它是原始的神经系统，负责调节内脏功能。
而太极拳强调“气沉丹田”和“丹田鼓荡”，就能激发腹腔神经丛的内脏调节功能，可见太极拳无论对大脑还是腹脑，都有良好的保健作用。
3、平衡“一对神经”
促进心理健康太极拳注重“精、气、神”的锻炼，使“一对神经”。既强化了交感神经和第一心脏的主循环。也调动了迷走神经。
使人体气血调和，生态旺盛，两个系统之间的相互制约，相互促进，形成了良性动态平衡。中医上也称阴阳平衡，自身节律的调节平衡。
太极拳动作松柔圆活，排除杂念，追求“虚”、“无”的意境，配上悦耳的乐曲。可使大脑产生持久快乐的“内啡肽”物质，使大脑产生舒松愉悦的电波，净化精神。净化大脑，从而也对“心因性”疾病起到心理疏导与辅助治疗的作用。
