太极拳的本质是武术、文化、哲学，具有技击防身、养生健身、道德约束、陶冶情操、提高文化修养、指导人生的作用。太极拳是一种快慢相间的高级功夫，人们都知道太极之“慢”，而不知其“快”。
1、何为“快”
“快”通常与“速度”联系在一起。《拳论》中对“快”字有十分生动的描述，如：“力贵迅发，机贵神速，一迟即败，一迅疾即得势。”
“进如疾风吹人，电光猛闪，愈速愈好。”“彼挨我何处，我意即到何处，气也随着而出，如斯响应，疾如电挚。”“如皮燃火，如泉涌出。”《用武要言》讲：”起手如闪电，电闪不及合眸。
袭敌如迅雷，雷发不及掩耳。发手要快，不快则迟误。”陈式太极二十四枪歌诀有：“瞒天掠地快如风、灵猫捉鼠左右扑。”
陈式太极拳一路歌诀：“太极冲拳螺旋劲，缠丝拧出快如电。右脚踏平稳如钉，手足相俣快如风。独立下势倒卷肱，左手先回快如风。”杨式太极拳口诀：“步要丁虚势要蹲，即行引击快如风。此势因何号撵猴，轻灵倒步快如流。
开合推缠凭两臂，攻防相济快如风。敌已倒时犹未放，轻如闪电快如雷，棉里藏针凭迅速，快无逾贯耳捶。双拳贯耳快如风，画作双圈紧护身。
既然狠毒还须快，指着他裆敬一拳。”太极拳散手秘诀谱有：“步要丁虚势要纵，即引即击快如风。开合推缠凭两臂，攻防相济快如风。”赵堡太极拳体用歌诀：“三节齐聚劲要整，猛虎扑食快如风。
掌发全凭身带动，穿梭招发快如风。”可见，不讲求快的太极拳是不能用于技击的。
据洪均生先生回忆，陈发科先生初入京，大家都想一睹其行拳之风采，所以未来之前有许多猜测，有人说太极拳以慢为好，如他这样的高手，两路拳恐怕要打上一阵子了。
谁知陈发科老先生只用了几分钟就把两路拳打完了，大家都很吃惊，议论纷纷。可见，太极拳并不是通常所说的那样慢。
2、“快”的误解
一些经典的拳论如果不加以考究，会造成误解。王宗岳讲：“斯技旁门甚多，虽势有区别，概不外乎壮欺弱，慢让快耳。
有力打无力，手慢让手快。此是先天自然之能，非关学力而有所为也。察四两拨千斤之句，显非力胜，观耄耋能御众之形，快何能为?”笔者对其中的部分论点持不同看法。
“四两拨千斤”中的“四两”岂不是力?若无“四两”之力何能拨动“千斤”，这又怎么能不是力胜，只不过是以巧胜拙，以弱胜强，以小胜大而已。
“耄耋御众”时，发招进攻又岂能慢慢悠悠?只不过太极拳中的“力”“快”与其他拳种的不同罢了，但并不是不靠力、不靠快。
《十三势行功心解》中有：“形如搏兔之鹄，神如捕鼠之猫。静如山岳，动似江河。蓄劲如开弓，发劲如放箭。”
根据常识可知，在“鹊搏兔”“猫捕鼠”过程中，鹄和猫均是以迅雷之速扑向猎物，怎么能留给猎物反应的时间。开弓放箭时，离弦之箭的速度岂能不快?这充分说明了在发招、发劲、进攻的刹那，速度要非常的快，才能达到预期目的。
3、“快”的物理解释
根据动量定理，在攻击敌人时，在质量m一定的情况下，如果速度V越大，则产生的动量就越大，当其作用到敌人身上时，如果时间t越短，则产生的冲击力F就越大，对敌人产生的攻击效果就越明显。
根据位移计算公式，在相同时间t内，如果速度V越大，则产生的位移量S就越大：同理，当位移s一定时，速度v越大，则需要的时间t就越少。当与敌人交锋时，在进攻距离一定的情况下，我的速度越快，则留给敌人反应的时间就越少，击中的概率就越大。
正所谓“后发而先至”就是利用发招快、时间短的原理。根据公式，速度V越大，在短时间内产生的加速度a就越大，在太极拳练习过程中，多练习一些快速发劲的动作，可以提高身体的反应能力和敏感程度，当遇到敌人及突发事故时可以更好地保护自己。
4、“快”的美学特征
快之极为刚，慢之极为柔，“快”“慢”变化形成了太极拳的“刚柔之美”。在整个套路练习中，刚柔快慢的变化又形成了一个波浪式的时间曲线，习练者情景交融、意力相通、乐在其中，正所谓“文似看山不喜平”。
这张波浪式的变化激发了观看者的兴趣，缓解其视觉疲劳，给人以美的享受。不但在太极拳的整个套路练习中要快慢相问，而且在每个招式、动作中都要贯穿快慢相间的变化。
发劲快，蓄劲慢;柔化动作一般要慢，刚发动作一般要快。而且要求“慢而不滞，快而不乱”。马虹老师说，看陈照奎先生打拳如滚滚江河，波澜起伏，后浪推前浪，忽快忽慢，忽隐忽现，快如浪头，慢如浪尾，给人以鲜明的节奏感。
这种快慢相问的练法使人久练而不知疲，同时可使全身的螺旋劲达到刚柔相济。
5、天下武功、唯“快”不破
技击是太极拳的灵魂。从技击层面上讲，太极拳的“快”可分为两个方面，即“动作快”和“思维快”。”动作快”主要是指手、眼、身法、步的动作迅速、敏捷。无论是出拳、擒拿、贴身靠打，都要在短时间内完成，使敌人不能发觉我的意图，或即使发觉也不能及时做出防守动作，即“拳打不知”。
“思维快”主要是指在技击时大脑的反应程度，当敌人还未进攻时，我便知其欲出左拳还是右腿。
做到提前防范;当敌人已经进攻时，我要通过大脑迅速判断是闪躲还是防守，若要防守该如何防，若敌人有破绽我则可防中有攻。这就需要平时的勤奋练习以及丰富的经验。
通过太极拳套路、器械和推手练习，还可以提高身体的条件反射能力，当遇到突发事件时，肢体可以不通过大脑做出一些防御动作，保护身体不受外界侵害。
太极拳的“快”犹如静水之中投入卵石，晴空之中雷鸣闪电，黑夜之中忽遇亮光。敌若只知我之慢，不知我知快，以快制敌，使其如“万丈悬崖一脚蹬空”。
6、“快”之“慢”
太极拳的“快”并不是无限制的，它是一种相对运动。人的肢体运动不可能达到运动的极限，而且也不符合阴阳易理，在太极图中，阳之极为阴，阴之极为阳。比如很多体育运动员不断打破世界纪录，但随之而来的是对身体的严重伤害。
太极拳讲求阴阳和谐，即阴中有阳、阳中有阴、阴阳互包、阴阳相济。在太极拳技击时，只要我能保证比对手的身手快就可将其击败。如果一味地求“快”，有可能很难真正体会到太极拳的奥妙。
比如在整个套路练习过程中如果不能循序渐进，而是想一蹴而就，则内呼吸无法跟上外形动作，容易丢掉许多的细节动作，无法体会到缠丝、粘化等劲法的奥妙，或是把内外兼备的太极拳练成了一套“硬功”。
《太极拳论》中有”动急则急应，动缓则缓随”，就是要求根据敌人的变化来调整自己的速度，这样才能“因敌变化示神奇”。
