太极拳是中华民族传统武术中的一朵奇葩，它以古老的引导术、吐纳术和拳术组成套路，融“练身、练气、练心”为一体，属性命双修、身心并练、体用兼备的武术健身功法。
一、太极拳运动，是当代人养生、健身的首选
法国思想家伏尔泰总结的至理名言：“生命在于运动。”然而实践证明“运动必须科学”。人们的健身锻炼，一定要适合其自身的特点。这里特别强调的是，健身要以“有氧运动为主”。
而在诸多运动中，太极拳正是“有氧运动”的一个典范。它在运动全程中，从不欠氧，并以特有的锻炼形式和呼吸方法，使运动中体内的氧得到及时充分的补充，这为行拳中更好地放松其僵硬的肢体和紧张的精神，提供了身心支持的有力保证。
我们说太极拳运动是当代人们养生健身的首选，是因这一运动经过科学的验证表明，它符合现代科学的原理，具有很高的养生强体价值，这一运动给人们带来的益处是：
1、可增加高密度脂蛋白，降低血脂;
2、增强血管的通透性，以降血压：
3、增加唾液，改善消化和吸收，提高胃肠功能，有效防治糖尿病;
4、能显著增大脑波(觉醒波@)的能量，促进左右脑功能的平衡与协调;
5、增强机体免疫力，提高抗御疾病和保持健康的能力;
6、练拳如浸润优秀传统文化之中，似清泉濯涤心灵，荡涤污浊，改善人们(特别是老年人)的一些不良情绪、思虑，性格，增加记忆力与动作的稳定性，改善睡眠的质量，并从太极美育功能中获取更加愉悦的心情与淡定而和谐的心态;
7、更重要的是太极拳运动对人体经络的平衡、扩容，增加通透性，传输性及消除瘀滞阻塞，起到有力的调节与促进作用。
二、千古一拳，养气为根
上述所讲太极拳有如此好的养生强体作用，拳理在哪里?这里首先需要明白太极拳练的是什么?我们说太极拳是“外练筋骨皮，内练一口气”。太极拳是通过练有形之身，得无形之气。而这气的重要作用，就在于“内强五脏和六腑”。
五脏指人体的心、肝，脾、肺，骨。脏，古通藏。五脏具有藏的特点，藏精，藏气，藏血、藏神。中医学认为，人体是以五脏为中心，通过经络与各腑其他组织器官相联系，从而形成有机的整体。
六腑指胆、胃、大肠，小肠、三焦、膀胱。腑，在《黄帝内经》中写作“府”，有府库的意思。六腑的基本机能是受纳、消化食物，并分别清浊，传送糟粕。
我们说太极拳养生，宽泛来讲，是指人的精气神，但，这里尤以“养气”为主。太极拳对人体“气”的滋养，主要是对外气，天地浩然之正气的调摄和内气(先天之气)的调养。以后天浩然之正气和水谷精微之地气，对先天之元气的返哺与充实。
三、“气”分阴阳
对于气，我们知道，它又分阴阳属性。自然界的万物都有其灵根，人也不例外。在阴阳二气中，阳为阴的灵根，阴阳处一个统一体中，你中有我，我中有你，不可分离。阴阳平衡这是养生的原则。在这个原则中，阳为主导，为本源，为根本。
人的一生，从生长、发育、结婚、得子，生活，工作等一切活动中，其耗散的“气”主要是人体的阳气。《黄帝内经》在《保命全形篇》中讲：生命中大的宝就是“气”，具体来说就是阳气。明代大医家张景岳说过一句话：“天之大宝，只此一丸红日，人之大宝，只此一息真阳。”这就是说，天上大的宝贝是太阳，人身上大的宝贝就是阳气，并把这种阳气比喻为人身小宇宙的太阳。在深入研究的时候，我们更加明白，太极拳所练的“气”、得的“气”、养的“气”、固守的“气”、其实就是“阳气”。所以保护了一身之阳气，也就保护了生命、保护了健康，这才是太极拳的养生之道。
四、“气”与呼吸的关系
知道了“气”的重要作用之后，还要弄清“气与呼吸”的关系。太极拳习练中，是通过外摄之气，来保证行拳中对氧的需求。如何才能获得习练中的大“有氧化”?这就关系到是何种呼吸的方式。我们说太极拳习练中，首先是变日常胸腔呼吸而为腹式呼吸。
五、动作与呼吸相配合
太极拳釆用腹式呼吸，是要求动作与呼吸配合。动作的开为吸，合为呼;升为吸，降为呼：变换姿势为吸，定式为呼;蓄劲为吸，发劲为呼。这种动作与呼吸自然配合的运动的方式，有利于胸部舒展宽松。在膈肌上下，升降中，使肺活量加大，吸取自然界中更多的清气。而清气进入肺部之后，一部分与水谷精微之气合成为宗气，积聚于胸中(气海)，以补先天之元气，上司呼吸;另一部分与水谷精微之气合成后，循肺泡周围的毛细血管，输入到血液，转化为营气，行于脉中，以运行血液，濡养五脏六腑、四肢百骸。
宗气足，肺部的吐故纳新、新陈代谢则健旺;营气足，血液营养和滋润全身的生理器官就更加旺盛。
六、拳练“松柔”，“以腰为轴”是对肾中之阳的大保护
在弄清动作与呼吸如何配合的关系后，行拳中，要注意以松入拳，以柔行拳。因为松柔是行拳的基础，又是行拳的灵魂。拳练“松柔”，可得大地坤卦之象。这个象，是容纳，它能承载万物，又可滋生、涵养万物。松柔外可化掉拳者身上的僵硬、刚浊之气(僵硬、刚浊为死气)，内则有利于周身气血畅达，使人身之地，得松柔之气血的厚养。
