辟谷最初是道家提倡的一种修身养性的方法，其中包含了一种“禁绝一切食物，专门服气”的方法，也就被现在人片面的理解为不吃东西，错误运用了好多年，也伤身了好多年。真正的辟谷法有哪些？
古人讲究辟谷是受时代所迫，由于饮食多以粗粮为主，脾胃厚重，需要通过辟谷的方法，减少食物摄入，增强脾胃的运化能力。道家的修身养性也多以慢、缓为主，对能量的消耗有限，加上修炼过程中心态的平和，偶尔或者更长的时间内不吃东西，身体是可以接受的，故而才有了辟谷的方法。民间也流传着“吃饭不吃十分饱”的说法，也和辟谷的原理完全相同，目的是调理脾气，并达到禁欲的目的。
随着时代发展，人们的饮食结构以及工作习惯发生了翻天覆地的变化，饮食已经以加工过的细粮为主，脾胃轻薄。工作多以脑力活动为主，生活中用脑多，体力活动少，阳气的耗散会明显增多，故而现代人多是“阴盛阳衰”的体质。对辟谷的理解，就不能浮于表面，拘泥不变，而要与时俱进，补阳气最直接的办法就是饮食。中医讲，人的阳气来源一是先天禀赋，二是后天运化，所谓的运化也就是脾对食物的运化。把辟谷单纯地理解为不吃东西，既不符合时代养生需求，也违背了道家辟谷的初衷。
所谓的辟谷，“禁食”只是其中一种，是对那些完全超脱于物外的“真人”而言，真正能修炼到这一境界的道家人士几乎没有。对于大部分而言，实际上是采用了更为简单的辟谷方法，也就是“禁食人间烟火，不吃五谷杂粮，不加油盐调料”。简单来说，即不吃米面类主食，不吃烹饪烤制的熟食，不吃加入调料的食物。他们日常进食，多是就地取材，喝泉水，吃野果，或者药草之类，显然不等于完全意义上的绝食。
