有几项研究发现，熬夜工作的人尤其容易患乳腺癌和结肠癌，研究人员在为此寻找解释时发现，接受夜间灯光会降低褪黑激素的水平。
褪黑激素被认为能降低受其他激素水平(如雌激素)影响导致癌症的风险。
在科学家眼中，褪黑激素可抑制肿瘤细胞的生长———是一种抗癌物质。
如果长时间暴露在夜间灯光下，产生的褪黑激素一般会减少，会增加患癌症的风险。
美国专家近说：“该领域出现了大量研究，并发展迅速。人们开始认为很多疾病都与睡眠不足有关。”
但不是所有人都同意这种看法，有专家指出，睡眠模式与健康问题之间多只能说是勉强有关联，而且很容易用其他因素解释。
其他研究者认为，要证实这种表面联系的真实性，要充分了解睡眠缺乏如何作用于健康，对此必须进行更多研究。
但是越来越有力的证据表明，睡眠在很多疾病形成中都是一个重要因素。
尽管睡眠的很多问题，例如我们为什么要睡觉———仍然是不解之谜，但正在形成的理论是，睡眠不足或熬夜会扰乱体内的生物钟，令很多基本的身体功能不能保持同步。
睡眠缺乏会干扰身体的各项生理功能，没有任何生理机能让人类适应这种行为。
每个人所需的睡眠时间各不相同，有的人只要几个小时就能保持白天精力充沛，但有的人不睡满10个小时就打不起精神。
专家说，多数人需要睡7—9小时，如果睡眠少于6或7小时，病魔缠身的风险就会增加。
科学家早就知道睡眠疾病(例如睡眠时呼吸暂停、嗜睡症和长期失眠)可能导致严重的健康问题。
但大型流行病学研究发现，睡眠时间少的人死亡风险似乎也大大增加。
这是首次有迹象表明，本来健康的人如果由于工作、家庭或生活方式的原因睡眠不足或改变睡眠规律，健康就可能受到影响。
生理研究表明，睡眠缺乏可能令身体保持高度警戒状态，增加压力激素的分泌并令血压升高，这是心脏病和中风的重要风险因素。
此外，缺乏睡眠的人血液中物质的浓度升高，这是体内有炎症的状态，近也被发现是心脏病、中风、癌症和糖尿病的重要风险源。
