文化概况
西宁地处黄土高原和青藏高原结合部，是一个多民族城市，其文化艺术的发展具有浓郁的民族特色和地方特色。藏传佛教圣地塔尔寺的酥油花、堆绣、壁画被誉为"艺术三绝"，黄南州的热贡艺术和湟中农民画也在国内外享有盛誉。
截至2012年，西宁现有专业文艺团体5个，演职人员585人，其中省级剧团5个，演职人员362人;市级剧团3个，演职人员223人。全市共有图书馆6个，博物馆7个。全市有广播电台2座，电视台2座，广播和电视人口覆盖率分别为98.86%和99.5%，有线电视用户35万户。出版各类报纸15种，10345万份;杂志49种，417万册;图书788种，1114万册。
曲艺
戏剧主要有眉户剧、平弦剧、藏戏、灯影戏、豫剧、秦腔。
曲艺主要有平弦、越弦、下弦、道情、贤孝。
歌舞音乐主要有汉族的社火、土族的安昭、回族的宴席舞、撒拉族的婚礼舞、藏族的锅庄舞以及藏传佛教寺院在祭祀、典礼、法会时演奏的寺庙音乐。
民歌
民歌主要有汉、回、土、撒拉族喜爱的"花儿"和藏族的"伊"等。
青海是“花儿”的故乡，河湟花儿是西北花儿的精魂，美的“花儿”是用三江纯净的源头之水浇灌的圣洁之花。居住在这里的汉、藏、回、土、撒拉等各族群众，无论在田间耕作、山野放牧、外出打工或路途赶车，只要有闲暇时间，都要漫上几句悠扬的“花儿”。可以说，人人都有一副唱“花儿”、漫“少年”的金嗓子。青海农民唱起“花儿”，村里的张秀花、王富贵们就会泪水涟涟。花儿对青海人来说象每天的饮食一样普通。
“花儿”是产生于青海，并流行于青、甘、宁、新等地区的一种山歌，唱词浩繁，文学艺术价值较高，被人们称为西北之魂。“花儿”发源于临夏，由于流行的地区不同，加之在发展过程中受到西北各民族文化的影响，因此形成不同的流派和艺术风格。
文物
中心广场春节夜景截至2012年，西宁省级文物管理机构1个，省级博物馆1个，市、县文物管理机构3个，市、县博物馆3个，专业文博人员28人。青海境内已发现的文物点有4300余处(西宁为705处)，其中，全国重点文物保护单位6处(塔尔寺和隆务寺、瞿昙寺、马厂垣遗址、西海郡故城、热水墓地)，省级文物保护单位224处(西宁64处)，县级文物保护单位319处(西宁77处);馆藏文物16万余件，其中一级文物205件(西宁14件)。西宁大通上孙家寨出土的舞蹈纹彩陶盆，是中国早的一件绘有舞蹈图形的彩陶。
宗教
佛教、伊斯兰教、道教、基督教、天主教五大宗教并存，藏传佛教和伊斯兰教影响尤为深远，塔尔寺是中国六大藏传佛教寺院之一，东关清真大寺是西北四大清真寺之一。
回族信仰伊斯兰教，在回族聚居地方，多建有清真寺。每年举行开斋节、古尔邦节和圣纪三大节日。
