人们总是难以接受“老年人”这个称谓，但老年几乎是每个人都无法规避的问题。生老病死是自然现象，从呱呱落地的婴儿，到半大小子，再到青年、壮年，直至老年，人的一生都需要遵循这个轨迹。
只是人生的不同阶段，到底该如何划分，年龄多大才算作老年人，是很多人并不了解的。比较权威的划分方法，是世卫组织提出来的。
根据世卫组织的划分，人的一生只有三个阶段，青年、壮年和老年。关于青年和壮年的划分，相对简单，44岁以上为青年人，45岁到59岁为壮年人。老年人的界定较为复杂，细分为三个阶段。
60岁到74岁是年轻老年人，75到89岁为老年人，90岁以上为长寿老年人。根据这个划分方法，60岁以上的人群，就已经是老年人了。然而，这个划分方法，很多人未必能接受。按照现在的生活水平以及个人体质，60岁到74岁的人群，身体依然很健朗，各方面和壮年人的差别还不是很大。
不管接受与否，这个年龄实际上是国际通用的标准，多个国家和地区根据自己的国情不同，关于老年人的定义也有所区别，可基本都在60岁到74岁左右。
在西方，不以壮年和老年划分，而是以初老和老年期划分。初老期是45到64岁，老年期是65到89岁，也就是说65岁在西方已经算是老年人。我国有“花甲之年”的说法，也就是六十岁，我国老年人的退休年龄也是60岁。
