1.神经内分泌功能失调
很多研究发现抑郁症病人存在下丘脑一垂体一肾上腺轴功能异常，抑郁症患者血浆皮质激素和17-羟皮质类固醇的含量增高。
正常人服用地塞米松后，可抑制皮质醇分泌，而抑郁症病人服地塞米松后，未见皮质酸应有的抑制现象，此即用以诊断抑郁症的所谓“地塞米松抑制试验”DST，不但可帮助诊断抑郁症，而且可以鉴别是情感性精神病抑郁症，还是抑郁性神经症。
2.生化代谢
脑内神经递质是研究得较多的一个内容，这种理论假说主要来源于精神药理学的研究。临床研究发现某些抑郁症病人尿内去甲肾上腺素的代谢产物量较对照组明显降低，反映病人脑内去甲肾上腺素减少。
饶有兴趣的是当抑郁症转为躁狂症时尿内的这种代谢产物却排出增高，这说明躁狂和抑郁与脑内的去甲肾上腺素量有关。又有研究发现，不论躁狂或抑郁病人，脑、脑脊液、尿内的个羟色胺及其代谢产物的含量均低。
3.遗传因素
许多研究都发现抑郁症的发生与遗传因素有较密切的关系，但抑郁症不属于遗传性疾病，遗传的研究主要是通过对家谱的调查和对双生子的研究。
遗传因素在抑郁症的发生上有肯定的作用，但这主要是指情感性精神病抑郁症。至于其他的轻性抑郁症，如抑郁性神经症、反应性抑郁症等则个性及环境因素可能起到更大作用。
4.心理和社会因素
首次发病的抑郁症病人的半数以上可发现有心理和社会因素，但其中有很多讲究，抑郁性神经症和反应性抑郁症的发病都无例外地有心理和社会因素存在，尤以后者为明显。
没有精神刺激何来反应性抑郁症呢?但至于情感性精神病的抑郁症发病是否与精神刺激有关，还是值得细细推敲的，有的病人实际上先存在抑郁情绪，在此基础上遇到些对一般人来说不成刺激的“精神刺激”。
抑郁症的自我检测方法
1、兴趣丧失，没有愉快感。
2、精力减退，常有无缘无故的疲乏感。
3、反应变慢，或者情绪容易激动、亢奋，也容易被激怒。
4、自我评价过低，时常自责或有内疚感，这也是导致患者自杀的主要原因。
5、联想困难或自觉思考能力下降，对一些日常生活小事也难以决断。
6、反复出现想死的念头或有自杀、自伤行为。
7、睡眠障碍，如失眠、早醒或睡眠过多据研究，80%抑郁症患者具有睡眠障碍。
8、食欲降低或体重明显减轻。
