有一个东西贯穿于和式太极拳练习的始终，那就是意识的训练。正如我师父说的，和式太极拳就是意拳。
下面我们来分析各阶段的练意情况
1、着熟阶段的意——“我在干什么?”
前面说过，初盘架子时只知道手怎样画圈、脚怎样进退，犹如鹦鹉学舌，不知道什么“意”思。
旁观者可能会问：“他们在干什么?”记得师父讲过一个笑话，说是有个师父与几个强盗搏斗，喊徒儿帮忙，徒儿应声道：“我在打(拳)呀!”等师父赶走了强盗，徒儿还在那里气喘吁吁地“施展拳脚”(打拳)。
这个笑话说明，打拳首先要明白每个着数是干什么的，这就是技击意识，它是和式太极拳练习中意识训练的开始。接下来，我们练拳时就要有“敌情”观念，“无人之处若有人”，意念时刻保持警觉，临“战”时就能一触即发。
2、懂劲阶段的意——“是什么东西在打拳(人)?”
经过初级阶段的训练，我们明白了一个道理，那就是应该用意识指挥整个打拳过程。但是，是什么东西在打拳(人)呢?这是懂劲阶段要搞清楚的。
记得有一天，师父为了让我们明白这个道理，随手给一个师弟一记响亮的耳光并问他：“疼吗?”师弟说没什么感觉。话音未落，师父又轻轻在师弟脸上拍了一下，师弟“哎哟”一声，捂着红肿的脸半天没有做声。
师父接着对我们说：“我第一下没想打，很重但不疼;第二下我想打他，很轻却伤了他，这就叫“用心杀人”哪!”
从此，我们明白了，即使是外家拳粗重的拳脚，也不是靠物理撞击伤人的。也就是说，在技击中起决定作用的是意念，拳脚不过是实现“意图”的通道。
所以，先辈们告诉我们，打拳要“用意不用力”，要“以意行气”，等等。
知道了是什么东西在打拳(人)，我们在受到攻击时就知道怎样避免挨打。既然不是人的物理体在打人，那么打击的对象也不应该是物理体。
也就是说，意念打击的仍然是意念。所以，我们在推手训练时，就要实行“不抵抗政策”，方法是“全身透空”，对手攻击时自然就会扑空。
另外，我们在发起攻击前，对方意念转换不灵，就会被我集中了的强大意念力所击中。
3、神明阶段的意——“意是怎样打拳(人)的?”
通过懂劲阶段的意识训练，在练拳和技击时，我们的注意对象就从复杂到简单，我们的注意力就从分散到集中——集中到意念运用这一点上。但是，怎样运用意念打拳(人)呢?这就是神明阶段要解决的问题。
要明白意念在技击中的作用过程，就要忽略一切次要的东西，“宁神一志”，“有人之处若无人”，在虚静中去体悟。
到这种时候，和式太极拳的练习已进入了身心修炼的层次，这就是许多高手基本上不 练拳、练拳也像儿戏一样的原因。这里的关键是“虚”，虚是什么意思?
虚是不以胜败为意、不以名利为意、不以自己为意。世界上的事就是这样奇妙，当一个人无我时，就与道相通了。正如《道德经》所说的：“夫唯不争，故莫能与之争”。
这是什么机理?因为没有了自我(意识)，对方就找不到也打不到你，而你则可“随心所欲不逾矩”(孔子语)。
再具体点，当一个人淡化了自我意识后，他的意识就进入了群体意识的海洋(“与道相通”)，而对手则自我意识太强(不强就不会与人争斗)，虽然对手也在“道”中，但他不自觉，当然也不会用。
这样，前者就像大海本身，而后者则像掉入大海的一只鸡;前者对后者了如指掌，后者却像迷入五里雾中，就如拳论上所说的“人不知我，我独知人”，胜负当然分明了。
事实上，进入神明阶段后，就不会遇到对手了(别误会，不是没人打得过，而是没人会和他打)，正如《道德经》所说的：“善摄生者，陆行不遇兕虎，入阵不被甲兵”。
综上所述，和式太极拳就是意拳，意识训练必须贯穿于和式太极拳练习的始终。另外，从太极一词的来源，我们也可以知道意识在和式太极拳中的作用。
古人云：道生一，一生二，二生三，三生万物。古人这里说的是宇宙演化的阶段或状态。一就是太极，太极处于阴阳(物质、精神)之间。也就是说，到了太极状态，物质和精神之间的界限已经模糊了，心物已经一体了。
说具体些，练拳至太极状态，精神的力量可以转化成物质的力量，太极状态是富于变化的状态。所以，和式太极拳练习者一定要以意识训练为中心，如此才能尽快达到技击、养生、增慧的目的。
