提起代表中国传统文化的肢体语言，人们自然会想到太极拳。我们要习练这古老又充满活力的拳种，就必然会碰到“阴阳、虚实、动静、开合”等一系列对立统一的专用术语。
不解开这一个个莫名其妙的文字之谜，就别想登上太极拳之大雅之堂。本文仅以“开合”为例，试以解读太极拳的运动原理和习练方法。
而关于“开合”的提法，诸式太极拳均有论述，常见的还是出现在陈鑫先生所著的《陈氏太极拳图说》。在这本书中，先哲在两个重要的地方写到“开合”。
一、太极拳的定义
要想研究明白“开合”二字，就要先懂何为太极拳?对此，比较的定义有三：一是源于的王宗岳《太极拳论》，“太极者，无极而生，动静之机，阴阳之母也
二是中国《高等教育体育教材太极拳》给出的定义：太极拳是一种以阴阳太极理论为指导，应用了经络学说，吸取了各家拳法特点，结合了古代导引、吐纳之术，以柔和缓慢、重意练内为主要修炼途径，以锻炼完整身型(法)下整体的劲力为基本目的，具有多重功能的、追求以柔克刚，循环往复的武术拳种。
三是恩师陈正雷先生讲：“太极拳是人们全身心的意气运动，它有别于其他局部的肢体运动”。其要点有二：第一，强调运动的整体性，“周身一家，上下相随，节节贯穿，一气贯通”。
这就是“全身”的含义。而“心”则指“人体本能对自然的体悟”(《中国太极拳大百科》第528页);第二，强调运动“意”、“气”性，“用意不用力”、“意为气头，气随意行”。
这里的“意”是指人的行为意识;有时也指全身功能的指挥中枢或人类先天自然的本质功能;还指人的主要精神活动。
而“气”：则不仅仅是呼吸之“气”，在太极拳中“气”是内练的对象，也是一种感觉、一种状态。现代研究表明，“气”是人体内部精微的物质能量形态。
而美国国家健康研究所则说：中国人所熟知的“气”就是人体的“生命动能”。
太极拳的定义如此，研究“开合”自然也不能局限于肢体形态上的“开合”，而应从“意气”运动及其运行规律上入手。
二、陈式太极“开合”的定义
何为开?何为合?开到何处?合到哪里?陈鑫先生说：然吾身之开合，即天地之阖辟……太极者，阴阳已具，而未形者也。阴阳者，太极即分之名也。
动而生阳，则为开，静而生阴则为合。现代人解释“开合”又产生了“形体说”、“丹田说”、“呼吸说”等等。
具有代表性的如《中国太极拳大百科》说：“开为开展、开放，合为内收、合并”“静是合，动是开”，“吸为合为蓄，呼为开，为发”。
陈小旺先生在谈到真正的太极拳是否已经失传的问题时说：“陈式太极拳不在于动作的多少，只要以丹田为核心的规律不丢，太极拳就不会失传，比如：单手缠丝，顺缠时气归丹田为合，逆缠时气出丹田为开，掌握了规律也就掌握了太极拳”。恩师陈正雷先生对此的定义是：“太极拳之开合指的是意气运动。开时以意领气，从命门通向四稍(手、足)为呼，合时以意领气，从四稍聚于命门为吸”。
也就是说：意气循人体的经络而动为“开合”。至此。作者才明白陈鑫老先生为什么在《陈式太极拳图说》中用了近20页的篇幅来讲经络问题。
并随之写到：“打拳每一势，阳气一动一周身;至于静，一静一周身，即心之一念动，阳气即一周身，一念静，阴气即周于一身”。
三、陈式太极开合的练习方法
当我们得出了：“开合是意气循经络而动”的结论后，自然会提出在习练太极拳时如何实现开合的问题。为此，要真正理解下述三个基本概念。
首先，太极拳的“势”与“动”有区别
“开合”是在“动”中实现的。动就是对每一势运动过程的分解。
如：陈式太极拳老架一路，共有74势，而这74势则是由354个动作组成。前者为势，后者为动，我们在习练太极拳中体会“开合”的经络运行是按“动”体会而不是“势”。
其次，“开合是意气循经络而动”的结论与太极拳内劲运行规律是一致的
只不过大师们没有明言罢了，如：武氏太极拳创始人武禹襄的名言：“力从脚起，行于腿，主宰于腰，形于手指”。讲的就是太极内劲起于足，循足三阴经上行交督脉后，沿手三阴经达手指。
再如恩师陈正雷先生在介绍懒扎衣势的内劲时写到：“懒扎衣势，劲由左腿上缠至腰，下行于右腿;上行以腰催肩，以肩催肘，以肘催手”。
那么，这个左腿的劲又是从哪来的呢?是由上一动送下来的。讲的也是太极内劲起于左足指，循足三阴经上行交于丹田，丹田内转，兵分两路，一路走的是足三阴经至右足;另一路走督脉交手三阴经，按照肩、肘、手的顺序达指端。
所以，为什么许多人练的都是半截拳。只见上半身运动自如，不见下盘之稳固，道理就在于他们只练手三阴三阳与丹田的交接和循环，而忽视了足三阴与三阳的循环。看来练好太极拳，还得学一下《黄帝内经》。
第三，关于人体十二正经的三个运行规律
掌握人体十二正经的三个运行规律，首先要解决的问题是：三个循环组成一个完整的经脉运行周期：手太阴肺经→手阳明大肠经→足阳明胃经→足太阴脾经。
手少阴心经→手太阳小肠经→足太阳膀胱经→足少阴肾经;手厥阴心包经→手少阳三焦经→足少阳胆经→足厥阴肝经，再回到手太阴肺经进行下一个周期。
