陈式太极拳之妙，全在于劲力，这是一切武艺的基础。劲力及其应用，是陈式太极拳的精髓和灵魂。
在物理学中，力和劲可划为同一个概念，但在武技中它们却成了两个不同的概念。武技讲究灵活与变化。这与人的操作密切相关。劲是瞬间、变幻、爆发的，而力是长时、简单、呆滞的。
不管是哪国、哪派，当其作用于一个对象(人或物)时，其终效果只会体现在一个元素上：劲。
陈式太极拳练功人的劲、力不同常人，它是在意识支配下，按陈式太极拳的运动规律，通过气息吐纳和肌肉伸缩产生的一种能量，具有传递迅速、变换灵活、随意性大的特点。陈式太极拳的用意，用的是合乎拳理规矩的意，并非只讲意而不讲用力，那种单纯求意、不敢用力的认识和情况是不符合武术对抗规律的。
万法皆由力
“一力降十会，一巧破千斤”。究竟是力重要，还是招重要呢?答案是力重要。所谓“一力降十会”，是指当一个人的力量达到一定程度时，就可以战胜那些会一些招式但力量明显不足的对手：而“一巧破千斤"，是指运用功力便可以破解更大的拙力。
陈式太极拳的技击是通过自身肢体的巧妙运动，将力作用于对手身体，达到将对手击倒或击伤之目的。在技击中没有需要力还是不需要力的问题，只有如何用力的问题。也就是说首先要有力，其后才谈如何得到用力的技巧。
力有三个要素，大小、方向、作用点。其中力的大小是首要的，而力的方向、作用点，甚至力的大小变换均属于用力技巧。作为一个技击家首先应谈练力，只有具备了雄厚的力量，才足以与强悍的对手搏斗。
如何练力呢?按照传统的说法，力有先天力与后天力之分。所谓先天力叫本力，它是局部肌肉的绝对力量，一般通过负重锻炼即外功(如石锁、石担等)来提高。
所谓后天力也叫内力，是通过整个身体的协调发力使相关的肌肉紧张、无关的肌肉放松，并使身体各个部位肌肉的力量聚合在一起由身体的某个部位放出。后天力一般是通过一些与心理、呼吸、肌肉、骨骼有关的徒手操练(如站桩、走架等)来训练。
先天力是后天力的基础。如果没有基本的肌肉力量，何谈发力的协调性?此外，在训练时良好的先天力素质可以帮助拳手尽快找到后天力的感觉。
在技击中，良好的先天力素质也可以弥补后天力技术上的不足。如果将武功分为初级、中级和高级阶段的话，初级与高级之间本质的区别就在于前者不会发后天力，即不会运用内力而后者可以。
用力日久方可豁然贯通
陈式太极拳的用力，既有柔力，又有刚力，还有刚柔兼用之力。陈式太极拳的练力过程分轻力、柔力、刚力、巧力四步骤。
轻力练拳架，这种练法是为了去其僵劲，增加肌肤灵敏度。如果从高层次技击角度讲，练陈式太极拳还应练出柔力、刚力、巧力，既有灵感能借力，又能用千斤之力合之发劲。这样技击时便可遇强敌能掤、重体能抛，以重击轻，一举成功。
陈式太极拳练成的力称为劲。它是通过盘架子与推手练成的活力。力与劲不可截然划分，但是有一定的区别。
概括言之，力方而劲圆，劲浑厚而充满;力滞而劲畅，劲可遍及全身通于四梢;力迟而劲速，意到劲至，刹那遍体：力散而劲聚，劲集中于一点，威力无穷：力浮而劲沉，劲像水银那样沉甸甸的：力钝而劲锐，发劲能入骨三分。
太极之劲，灵捷无形，手到劲发，内劲潜转，巧用结合，避实击虚，寸劲击发。
陈式太极拳的劲别、劲源、劲路、劲点
“南着熟而渐悟懂劲。由懂劲而阶及神明”，这是陈式太极拳练习的必经过程。何谓懂劲?首先要弄懂陈式太极拳劲力的特征、组成、源泉、种类(劲别)及劲力运行的枢纽，以及每个拳式、动作中劲点所在及其变化。只有把每个拳式动作中的劲源、劲路、劲别、劲点的变化搞清楚，练拳时才会越练越充实，一式可以多用，一动可以多劲，劲力可以变化多端，奥妙无穷。打拳行功过程中，重要的是弄明白每个动作起点到落点的劲路和劲点变化，即弄清楚每招每式动作中的劲点所在，以及这个劲点在整个动作运行中的变化。否则，练一辈子陈式太极拳仍是空架子。
陈式太极拳的劲分为掤捋挤按、采挒肘靠八种劲，传统陈式太极拳每式、每动都有鲜明的技击含义，劲点、劲路都十分清楚，掌握这些劲路、劲点及其变化，在推手和散打中也大有作为。
劲起于脚。脚蹬地，借助大地的反弹力而形成人体力的主要根源。劲路如同电子器械之电路，不论这个动作走上弧、下弧、里弧、外弧，还是走圆圈、S线，都要弄清每个过节中劲路的变化。
每个动作运行中往往包括若干个劲点，粗看只是走了一个弧线，但其实内含丰富多变的劲点，如果不注意就会丢掉一个劲点。要把拳打得非常精到，就必须弄清每个动作中的劲点所在，以及劲点在路线中的多种变化，
陈式太极拳运劲的枢纽——丹田内转
陈式太极拳运劲，主要是采用螺旋形式，而形成周身主体螺旋的枢纽在于人体的腰部，也即丹田部位。陈式太极拳论一再强调“腰为主宰”、“刻刻留心在腰问”、“活泼于腰”、“以腰为轴”、“命意源头在隙”、“紧要处全在胸中腰闻运化”、“松胯塌腰”、“有不得劲处，必于腰腿求之”等。拳论有云“一动无有不动”。
其“一”者，腰也，丹田也。所以，陈式太极拳各种劲力的启动关键在于腰部(丹田)。要把腰劲练出来，首先要练好“丹田内转”功。“主宰于腰”，实质上是在意念引导下主宰于丹田内转。
丹田内转并非小腹内的脏腑如何转动，而是依靠意念引导内气鼓荡，使腹肌、腰肌之内的小腹(包括腰椎及小腹内的脏腑)形成一个万向轴心，通过它的鼓荡作用，使腰部在左右旋转、前后(上下)折叠运化时运动自如而有力，起到人体上下左右劲力运行的枢纽作用，既有八面支撑的力量，又有灵活的旋转。丹田内转的起点(导引入手处)在海底穴(会阴穴处)，它的劲源在脚蹬地时大地的反弹力。
