(一)陈式太极拳的本质核心内容
根据陈式太极拳的古代经典和杨澄甫先生等近代陈式太极拳家的论说与轶闻，我认为陈式太极拳的核心内容主要可以分为沾粘连随、步法、接劲与内劲四个部分，除此之外的都是属于非陈式太极拳本质的、外来吸收的。
比如道家的内丹小周天功修炼，尽管也是属于学习陈式太极拳所需要的，以至于现代有的名家还提出陈式太极拳的特点就是有“内功”，讲“内功”的拳就是陈式太极拳。
然而，事实上有“内功”修炼内容的拳不仅仅是陈式太极拳。而对照陈式太极拳的古代经典，“内功”是不属于陈式太极拳本质核心内容的。这就像智育必需配合体育，体育对于智育是不应缺少的，然而毕竟体育不属于智育，这是一样的道理。
(二)陈式太极拳的根本——沾粘连随
《王宗岳拳论》明确指出古陈式太极拳的“本是舍己从人”。所谓的“本”就是根本，而“舍己从人”就是“随屈就伸”也就是“沾粘连随”。
而“沾粘连随”具体的描述就是《打手歌》所说的“任他巨力来打我，牵动四两拨千斤，引进落空”。而这样的描述再加以概括就是一个字——“松”或“柔”。然而现代有的名家将“本”、“舍己从人”、“沾粘连随”与“松”或“柔”的内在联系都割断并歪曲了。
如将“舍己从人”解释为是“与人为善”的“谦让和谐”，从而将“舍己从人”与以“引进落空”制人为目的的“沾粘连随”完全对立了;而“沾粘连随”与“柔”被说成了主动的行为，从而将“任他巨力来打我”从“沾粘连随”与“柔”中开除出去了，这样的所谓“沾粘连随”与“柔”也就与陈式太极拳没有任何关系了.
而“松”则被与气功放松完全混为了一谈，从而“牵动四两拨千斤，引进落空”与“松”也就成为两回事了。
(三)陈式太极拳的基础——步法
认识不到尽量少动步、少转动是陈式太极拳“以静御动”的一个重要反映，因而不重视大限度地在不动步的情况下实施沾粘连随的定步推手锻炼，有的人甚至认为定步推手练习是误区，这是错误的;而将少动步、少转动当作了陈式太极拳“以静御动”的全部，因而不重视步法轻灵的动步推手锻炼，甚至有的名家宣传可以完全不动步、不转动地化解别人的攻击，这同样是错误的。
必须明白，武术中的步法就像是起重机的基础、军舰的船体。起重机的起重范围再大，基础发生了动摇，起重功能也就不能发挥了;军舰的战斗力再强，船体搁了礁，实战中就等着挨揍了。
同样，所有攻击手段无所不用其极是实战搏斗的总特点，而上肢与身躯的“沾粘连随”技能再好，没有沉稳、轻灵的步法作为基础，也是难以在实战中很好发挥“沾粘连随”作用的。
因而沉稳、轻灵的步法对于“沾粘连随”是至关重要的。实质上，沉稳、轻灵的步法也是“沾粘连随”的基础组成。而所有武术为了锻炼的有规律，不固定的轻灵步法是不可能体现于套路中的，也是不可能全部容纳于陈式太极拳之推手中的，不固定的轻灵步法是必须在专门的练习与散手中锻炼的。
然而现在许多人没有认识到这样的情况，以为推手就是陈式太极拳的全部实战实习，不知道步法不全面的，“沾粘连随”也是有缺失的，在实战中是会吃亏的。
(四)陈式太极拳之锻炼连接实战的瓶颈——接劲
陈式太极拳包含了沉稳、轻灵步法的“沾粘连随”对于陈式太极拳的实战应用还有一个“瓶颈”，那就是陈式太极拳所绝无仅有的“接劲”。
“接劲”的重要，正如郑曼青先生在《郑子陈式太极拳十三篇》的《散手》中所说的“余从澄师游七年，为之所苦而难到者，只有一劲，曰接劲。能接劲，便是懂劲之极致。功候至此，余劲皆可勿论矣。”
“接劲”的特点就是郑曼青先生所说的如篮球运动员接篮球那样既与篮球接触又不与篮球发生碰撞而立即控制住篮球。
学练陈式太极拳没有“接劲”本领，就像是得到了一台电脑却还没有键盘鼠标，得到了一辆汽车却还没有驾驶盘操纵器，电脑与汽车都还不能使用相同，包含了沉稳、轻灵步法的“沾粘连随”也是仍然发挥不了武术作用的，那么，
陈式太极拳特点的本领也只能是在相互接触之后的推手中玩玩而已，一遇到实战，陈式太极拳特点的本领就没有了用武之地，以致使用的很可能还是外家拳硬碰硬的以力取胜的方法。
网上实况记录的1954年那位陈式太极拳家与一位外家拳家的澳门擂台比武就清楚地反映和证明了这种情况。
这是因为实战搏斗是不可能双方先搭手以后再开始的，那种骤分骤合、不可能如柔道、摔跤那样始终粘贴接触纠缠在一起，这是所有实战搏斗的总特点，陈式太极拳也是不例外的。因此仅仅具有接触之后“沾粘连随”的本领仍然是极难在实战中发挥陈式太极拳效果的。
而掌握了“接劲”技能，那就如郑曼青先生这样似乎文弱之人居然能将体重二百三十多磅、精技击的美国兵“接之，跌出逾二丈，撞壁而倒”。由此可见，现代普遍不重视的“接劲”锻炼对于陈式太极拳是何等的重要!
(五)陈式太极拳之强体与实战的炮弹——内劲
陈式太极拳的沾粘连随又被称为“四两拨千斤”。 陈式太极拳所独具的、其他所有武术都没有而绝无仅有的东西就是包含了沉稳、轻灵步法与接劲的沾粘连随。沾粘连随之所以被称为“四两拨千斤”，就是因为沾粘连随是以自己不用力、不主动、不动手的方法使得别人打不着自己，并且使得别人自己送上门来形成暂时丧失攻防能力甚至站立稳定都丧失的背势。然而，陈式太极拳的武术作用是使得“犯者应手即仆”。
而要达到这样的目的，还必需依靠攻击性的力量，这种力量发生攻击还要靠主动的爆发也就是“发劲”。
另外，陈式太极拳的沾粘连随是不能单一的，往往是需要夹插一些小的诱惑性的“发劲”，为的是引诱对方用力达到所谓“任他巨力来打我”以作为沾粘连随的动力。比如主动的“采”就往往会夹插于沾粘连随中。
顾留馨先生1955年12月10日给唐豪先生的信中说：“曽听杨澄甫说：‘采时不可用抓，只需在对方手上一抹就是采劲’”，显然这样的方法是会夹插于沾粘连随中的。因为虚虚实实的“闪赚”也就是欺骗、引诱对方犯错误是任何武术的需要，陈式太极拳也是不例外的。由此可见，陈式太极拳是不能没有内劲的。没有内劲的陈式太极拳可以说是几乎不可能达到“犯者应手即仆”效果的。
杨澄甫先生的《陈式太极拳术十要》也明白地说明了陈式太极拳“不用力”锻炼的一个目的就是为了得到“真正内劲”。因此，内劲也是陈式太极拳不可分割的一个组成部分。
