一日三餐在古代有着象征意义，早餐为天食，人要遵从天意，早餐不仅要吃，还要吃得好;午餐是人食，人们日出而作，中午时体力耗散，吃饭是符合自然定律的;晚餐为鬼食，阴气渐盛，阳气较弱，日出而息，既没有必要吃，也不能和鬼抢食。故而，从秦汉时期开始，不吃晚餐就是固定的习俗。就此来看，过午不食从源头上讲，无疑是一种迷信的说法。过午不食有科学依据吗？
起源于迷信，但并非没有合理性依据，至少它和人的寿命会有一定的关系。历史学家们考证过我国历代人的平均寿命，其中秦汉时期人的平均寿命是49岁，属于封建社会人均寿命最高的朝代。自宋朝以后，人均寿命持续下降，宋金时期只有41岁，清朝更低至31岁。而一日三餐的起源，正是在宋朝。尽管寿命和各方面的因素都有关系，可饮食习惯的改变，则是一个不能忽视的因素。
一项对小鼠的实验，也证明了减少小鼠的食量，对其寿命是有影响的。研究者对患有衰老问题的小鼠进行研究，在减少每日30%的食量后，寿命从4到6个月，居然延长到了一年时间。无独有偶，来源于美国一所大学的研究，也给出了类似的结论。
该研究团队，将900多名测试者的饮食习惯改为了早餐时间在6点半到8点半，在9点半到11点半之间吃午餐，12点半到14点半再吃一顿饭，下午三点以后则拒绝进食。最后得出的结果是，这些人体内的血糖和血压都得到了很好的控制，免疫力也得到了提升。
