中国北方农作物生长是“春生夏长、秋收冬藏”。到了冬天，仓廪充盈，冰天雪地，漫长的日子里，人们无所事事，总要找点儿事儿做，刷刷存在感，天子于是要举行“冬祭”。汉应劭《风俗通义》中说：“夏曰嘉平，殷曰清祀，周曰大蜡，汉改蜡为腊”。嘉平、清祀、大蜡都是祭祀的不同说法。大蜡是就是年终“合祭”农田诸神，以祈来年不降灾害。《礼记·明堂位》：“……大蜡，天子之祭也”;东汉经学大师郑玄注曰：“大蜡，岁十二月索鬼神而祭之”，这是祭鬼神;唐杨谏《大蜡赋》曰：“大蜡之祭兮，所以飨田神、赏农务”，这是祭田神农神。现在有个俗语形容某某人摆牌子、充大样、摔脸子，装大瓣蒜，就说“跩得像大蜡一样”，“大蜡”之说就源于此，极言其像祭祀仪式一样庄重、严肃、不苟言笑。就是说，夏商周时代，均有“冬祭”之说。到先秦时期，一些地方拓展的冬祭的范围，在祭田地、祭鬼神之外，又增加了祭祀祖先和家神的习俗，家神包括门神、户神、宅神、灶神、井神，祈求丰收和吉祥。“腊者，猎也，言田猎取禽兽，以祭祀其先祖也”，就是说腊月的本意就是在这个月里到田中获取猎物，祭祀祖先。冬祭，就是腊祭。西汉戴圣所编的《礼记·郊特牲》辑录，腊祭是“岁十二月，合聚万物而索飨之也”。此时，腊祭的日期并不具体，但该腊祭习俗被视作“腊八节”的来源之一。
另还有一种说法，即“腊者，接也;新故交接，故大祭以报功也”。即，到腊月，新旧交替，辞旧迎新之际，举行个仪式，祭祀一下，向上天汇报一下今年取得的成绩，“以报功也”，总结过去，展望来来，祈愿来年风调雨顺、四季平安、五谷丰登、六畜兴旺、顺顺利利、平平安安。相当于当今的年终总结茶话会。 因“腊”与“猎”通假，“猎祭”亦为“腊祭”。到了汉代才明确了从冬至过后的第三个戍日为“腊日”。腊祭的对象，则是列祖列宗以及五位家神，而五位家神也有变化，指的是“门、户、天窗、灶、行(门内土地)”。按历法推算，每11天有一个“戌日”，冬至后的第三个戌日，具体日期也不确定，应该在腊月十一前后，但并不在初八，就是说，到此时，腊祭的日子仍然不是“腊八”，腊八当天也不喝粥。
在中国，节日的腊八和腊八节喝粥的习俗又来源于佛教。按佛教记载，释迦牟尼修苦行多年，身体受到极大摧残，形销骨立，发现苦行不是究竟解脱之道，决定放弃。此时遇见一牧女呈献“乳糜”，食后体力逐渐恢复，端坐菩提树下沉思，于十二月八日“成道”，即领会佛道而成正果。佛教徒于是每年在此日举行法会，以米和果物煮粥供佛成道，以示纪念，久而久之，便形成了节日，腊八节是佛教盛大的节日之一。之后腊八这天，寺院举行法会，效法佛陀成道前牧女献乳糜的典故，用香谷和果实等煮粥供佛，并赠送给门徒和善男信女们，这种粥名为腊八粥。也有的寺院于腊月初八以前由僧人持钵，沿街化缘，将收集的米、栗、枣、果仁等煮成腊八粥散发给穷人。传说喝了这种粥以后，就可以得到佛祖的保佑，因此，腊八粥也叫“福寿粥”、“福德粥”、和“佛粥”。
南宋吴自牧《梦梁录》载：“此月八日，寺院谓之腊八。大刹等寺，俱设五味粥，名曰腊八粥”。按现有出土的佛教文物推算，佛教传入中国的时间也是汉代，到南北朝时达到鼎盛，南北双方共有寺院近千座。“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”，就是佛教兴盛的写照。腊月初八因和中国汉代形成“腊祭”的具体时间“冬至过后的第三个戍日”的腊月初十一前后的日子很接近，腊八粥的内容又“以米和果物煮粥”和腊祭的“聚万物”、“飨田神”的内容也颇相一致，目的也都是祈求平安、劝导向善、传递正能量的物质和精神追求。于是，博大精深的中华文明便对这个宗教的节日进行了吸纳、融合和改良，腊月初八成了腊祭的日子，腊八节变成了中国的传统节日。这就是腊八节的由来。
到了后世腊八节的的主要习俗基本只剩一个“吃”字了，但吃的内容和形式因时代不同而略有变化。早的腊八粥是红小豆煮，即“赤豆打鬼”。后经演变，加之地方特色，逐渐丰富多彩起来。
结语：上文已经为大家介绍了腊八的习俗，我们现在对腊八应该有了一些了解，它是我国的传统节日之一，到了腊八节这一天，人们都要喝腊八粥，此时大家也要做好身体方面的护理，多吃一点对身体比较好的食物，为身体补充营养。
