脑积水，指循环于蜘蛛网膜下腔包围着脑部与脊髓的脑脊液异常增加或累积，导致颅内压异常增加的情形。这通常都是由于脑室中或脑底部蛛网膜下隙的脑脊液流出受阻引起。在严重情况下，过度累积的脑脊液可能压迫脑部使穿越枕骨大孔的延髓受损，导致死亡。
导致脑积水可能成因
脑脊液的产生过多
脑脊液的循环受到阻塞
脑脊液的再吸收降低
病理
颅内压增高可能引起脑萎缩，导致脑损伤和其他并发症。hydrocephalus一词源于希腊语，意为“水脑”。
脑积水是一种常见的出生缺陷，每500个安全出生的婴儿中有1名患有脑积水，比唐氏综合症或耳聋更为常见。根据 NIH网站，在美国估计有700,000名儿童和成人患有脑积水，并且是最常见的儿童脑外科手术。有超过180种不同的病因，其中最常见的病因之一是伴随早产出现的脑出血。
脑积水最有效的治疗方法之一，分流术直到1960年才发展起来。分流术必须通过脑外科手术进入患者的脑部，这个程序本身也可能引起脑损伤。估计有 50%的人在2年内分流失败，需要 再次进行分流手术。几乎一半的分流的儿童在标准智力测验中智商低于80，只有一半的患脑积水儿童进入主流学校。
在美国，每年用于治疗脑积水的费用超过十亿美元，但还是远低于对其它疾病如青少年糖尿病的研究。
症状
颅内压增高引起的症状可能有头痛、呕吐、恶心、视神经乳头水肿、嗜睡或昏迷。颅内压增高可能导致颞叶或小脑扁桃体形成脑疝，导致脑干萎缩，危及生命。关于颅内压增高的其它表现，详情参见：
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行走不稳、小便失禁和痴呆是正常颅压脑积水 (NPH)的一组典型症状。
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后果
由于脑积水伤害脑部，思维和行为将受到负面影响。
脑积水的类型及病因
脑积水可能由脑脊液 (CSF) 流动削弱、再吸收削弱，或脑脊液产生过多引起。正常颅内压是颅骨压力与血压、脑脊液和脑实质压力之间的平衡(颅骨压力=脑压 + 脑脊液压力 + 血压)。
脑积水最常见的病因是脑脊液流动梗阻，脑脊液通过的通道 through ventricular system 和蛛网膜下隙发生梗阻(e.g., 狭窄 of 脑 aqueduct或室间 foramina梗阻 - foramina of Monro secondary to 肿瘤、出血、infection或先天畸形)。
脑积水也可能由于脑脊液过剩引起(e.g., papilloma of choroid plexus)。
基于其潜在机制，脑积水可以分为'交通性与非交通性(梗阻性)两类。交通性与非交通性脑积水又都包括先天性或后天性的。
交通性脑积水
交通性脑积水，又名非梗阻性脑积水，由脑脊液再吸收减弱，而非脑脊液流通梗阻引起。已经建立了理论，将其归因于蛛网膜 granulations功能损伤，这里位于superior sagittal sinus，是脑脊液被静脉系统再吸收的地点。多种 neurologic 情形可能导致交通性脑积水，包括蛛网膜下/intraventricular 出血、脑膜炎、Chiari malformation和先天 absence of 蛛网膜 granulations (Pacchioni's granulations).
正常颅压脑积水 (NPH)是交通性脑积水的一种特殊形式，表现为脑室扩大，伴有间歇性脑脊液压力增高。其诊断只有通过持续脑室内压力记录(24小时以上)才能得出，脑室壁弹性改变，以及脑脊液粘性增强，都可能是正常颅压脑积水的发病机理。
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非交通性脑积水
非交通性脑积水，或梗阻性脑积水，由脑脊液流通梗阻引起
先天性脑积水
脑颅骨在三岁结束时闭合。如果出现头围扩大，说明此前发生了脑积水。病因通常是由于遗传，但也可由后天引起，通常发生在最初几个月内，
新生儿和婴儿脑积水患者，头围会迅速扩大，不久
婴儿表现为焦躁不安、食欲不振和频繁呕吐。脑积水发展后，婴儿表现出迟钝，对环境失去兴趣。再继续，上眼皮。儿童头部变得很大，至终将卧床不起。
后天性脑积水
这种情形由于感染、脑膜炎、脑瘤、脑外伤、颅内出血(蛛网膜下或intraparenchymal)引起，通常使患者极其痛苦。
治疗
脑积水可通过外科手术治疗。包括将导管(用硅橡胶制成的管子)放置于脑室，使流通梗阻 蛛网膜 granulations形成旁路，多余的脑