强直性脊柱炎是系统性自身免疫性疾病，是以脊柱特别是骶髂关节炎症为特征的慢性疾病，也是一种“风湿病”。主要发生在男性青少年，16～30岁为发病高峰年龄。少数女性也可以发病，但症状较男性明显要轻，预后也较好。
值得注意的是，强直性脊柱炎发病早期，病人只感到腰背疼痛，症状不明显，随着病变的发展症状逐渐加重，可发展为双侧腰背及持续性疼痛，并上行至胸椎、颈椎，严重者脊柱功能活动受限;发病中期腰背、下肢关节疼痛较显著，病人清晨或久坐起立时腰背发僵，轻微活动后可缓解，脊柱功能活动受限，甚至部分强直，此时如能及时诊断和正确治疗大多可获良好效果;当该病发展到晚期，病人脊柱活动明显受限，不能弯腰，整个脊柱强直甚至驼背畸形，病情往往不可逆转。
发病形式，发病年龄男性比女性早6岁。男性起病急、强直性脊柱炎的症状重、进展快，伴有发热、乏力、消瘦等全身症状，早期发病后有一段无任何症状的缓解期，但较短;女性患者相对症状较轻，缓解期有时达数年。
受累关节，男性以腰椎、骶髂关节、髋关节疼痛多见;女性强直性脊柱炎的症状以腕肘等外周关节肿痛多见，尤其膝关节发病率多于男性。在病情进展中，男性腰椎、颈椎、髋关节以及整个脊柱受累多见，致残率高;女性强直性脊柱炎的症状较轻，较少整个脊柱受累，而耻骨联合受累比男性多。
X线表示，女性患者在发病数年内不出现X线异常，强直性脊柱炎的症状中女性骶髂关节解剖、性激素特点，使骶髂关节病变多停留在炎症阶段，少见强直性脊柱炎的症状。
一直以来，强直性脊柱炎一般多发病于男性，但近年来研究表明，女性强直性脊柱炎呈明显上升趋势。而且，比男性增加了产褥期感染因素居多。，希望广大人群能够引起高度的重视，避免疾病的侵害，造成重大的身心负担。