对伤后早期来诊者，应按顺序快速作出以下判定。
①外伤史
应扼要、简单询问患者或陪送者有关患者致伤机转、着地部位及伤后情况等，对全身情况不清者应边检查边收取病史。
②意识情况
意识不清者表示颅脑多合并损伤，且危及生命，应优先处理，同时迅速检查双眼瞳孔及对光反应，并注意双耳及鼻孔有无脑脊液样物及鲜血流出。
③心肺功能
检查有无胸部合并伤。膈肌麻痹者，有可能系颈4以上损伤所致;血压升高者多伴有颅脑伤;血压过低者，则多合并有内脏、骨盆及严重的四肢伤，应迅速找出原因。
④脊柱局部
包括局部压痛、双侧骶棘肌紧张度、棘突向后方突出的部位及程度以及传导叩痛等均易于发现及确定诊断。检查时切忌将患者任意翻动，以防加重损伤的程度。
⑤感觉与运动
应对上肢、躯干及下肢的感觉、主动运动做全面检查，以推断有无脊髓受损、受损平面及受损的程度等，对每例患者均不应遗漏。
⑥会阴部和足趾的感觉、运动及反射
对脊髓受累者，尤其是严重型病例，均应对肛门周围的感觉及缩肛反射、足趾的感觉与运动等作出判定。即使有少许功能残留，而肢体的感觉运动基本消失者，也仍属不全性脊髓损伤。因此，对脊髓受损程度的判定及与完全性损伤的鉴别至关重要，切勿忽视。