脊柱肿瘤分为原发性和转移性两大类。脊柱原发性肿瘤是指从脊柱本身生长出来的肿瘤，脊柱的转移性肿瘤是指身体其它部位的恶性肿瘤经血液循环转移而来的肿瘤，称为转移瘤。脊柱肿瘤中，转移瘤约占50%，原发的恶性及低度恶性肿瘤约占25%，原发的良性肿瘤约占25%。
随着近年来恶性肿瘤发病率的逐步增高，特别是恶性肿瘤治疗水平的不断提高，恶性肿瘤病人存活时间也不断延长，使恶性肿瘤出现远处转移的临床病例也越来越多。脊柱是恶性肿瘤转移的多发部位，其发生率也有逐步上升的趋势。
脊柱肿瘤对人体的危害，就全身而言，良性肿瘤一般不对病人的生命构成威胁，而脊柱恶性肿瘤将可能会危及病人的生命;就局部而言，肿瘤不断生长常常早期出现脊髓及神经根损害的并发症，包括肿瘤对脊柱强度的破坏而出现的病理性骨折、以及肿瘤本身对脊髓及神经根的压迫，使病人局部剧烈疼痛甚至肢体瘫痪，严重影响病人的生存质量。
如何选择脊柱肿瘤的治疗方法?不同性质和程度的脊柱肿瘤，其治疗原则、目的及预后差别很大，因此脊柱肿瘤在手术前明确的诊断非常重要。肿瘤组织的活检，特别是CT引导下穿刺活检能够很好地明确脊柱肿瘤的病理类型和性质，确定治疗的原则。决定是否需要放疗化疗，是否需要手术治疗，是采取根治性手术还是姑息性的手术。而X线片、CT、核磁共振等影像学检查，能够明确肿瘤的部位，侵犯破坏的范围，与周围脊髓神经根等重要组织的关系等，对于需要手术治疗的病例，有助于决定手术的方式、确定切除的范骨转移癌围和选择重建脊柱稳定性的内固定方法。术前明确的诊断有助于准确的估计手术的效果和病人的预后。