本病的形成是一个很复杂的病理过程。因脑为元神之府，只有脑髓滋养，脑髓充足，才能神气清灵;髓海不足，则神呆气钝，失却清灵。故其病因病机有：
(1) 髓海空虚 年老之人，或禀赋不足，肾气渐衰，阴精渐亏，精亏于下，不能上充于脑，髓海空虚，元神失养，神明失聪，髓海消缩，为本病的主要病机。且有或偏肾阴虚、或肾阳虚者，随证而异。
(2) 气血亏虚 后天气血生化不足，气血无以上充于脑，脑失给养，脑髓萎弱。
(3) 痰蒙脑窍 由于脾为生痰之源，劳倦过度，饮食不节，或久病体虚，脾气亏虚，运化失司，易致痰湿内蕴，痰阻脑络，蒙蔽神明清窍，或痰邪郁久化热上扰神明、脑脏。
(4) 瘀阻脑络 七情失调，肝气失疏，气机郁滞，日久血行不畅，可是脑络发生淤滞;或元气亏虚，气虚不能运血，亦见脑络淤滞。本病形成与脏腑功能失调相关，受气、血、痰、郁、瘀、或等影响，以髓海空虚，脏腑虚损，气血失衡，痰浊阻窍为基本病机。
上述病机往往相兼致病。如素体肝肾阴虚，肝阳偏亢，上盛下虚，水不涵木，风阳内动，气血上逆;或夹痰浊上蒙，形成中风偏枯，日久不复，脑髓渐消，而神明失用、失聪，出现痴呆愚笨，不知人事;或痰浊常与瘀血相结合而致病，尤其是在病变的后期，多在肝肾亏虚的基础上兼见。