颅内肿瘤为占位性病变，可引起颅内压增高，其症状的出现早晚取决于：
①肿瘤生长的部位。颅后窝及中线的肿瘤因容易引起静脉窦血液回流及脑脊液循环的障碍，症状的出现较早。
②肿瘤生长的速度。恶性肿瘤因生长快，症状的出现亦较早。
③伴同的脑水肿程度。明显时，症状的出现就早。
④病人的全身情况。妊娠、毒血症、呼吸道感染、颅脑损伤等情况下都能使颅内压增高症早日出现。 颅内肿瘤所引起的局灶症状是由于肿瘤的压迫、浸润和破坏作用所引起的。如肿瘤挤压血管，使局部血供发生障碍而引起症状，则只要治疗及时，血供得以恢复，症状即可逐渐逆转。这种症状称之为“生理性障碍”。如肿瘤侵犯神经组织使之毁坏而引起的症状，虽将肿瘤切除症状也难以逆转，这种症称之为“解剖性障碍”。扩张性生长的肿瘤以产生前一种症状为多见，浸润性生长的肿瘤以产生后一种症状为多见。
颅内肿瘤所引起的最早局灶性症状大多提示脑组织直接受肿瘤影响的部位，因此具有较大的定位诊断的价值。病变晚期当颅内压增高症状已经出现，这时由于脑组织的移位，重要血管或神经受到牵拉或推移，这时所出现的症状就不再具有定位诊断的价值。临床上应特别注意识别。