哮喘在发作期可以毫无诱发因素，也可以被某些诱因所诱发，在缓解期又可以毫无症状。发作时常见症状有以下几点：
1、发作前可能出现前驱症状
鼻塞、喷嚏、眼痒、肩胛骨间不适、干咳、莫名的恐惧感等。
2、喘息和呼吸困难
是哮喘的典型症状，喘息的发作往往较突然。呼吸困难呈呼气性呼吸困难，表现为吸气时间短，呼气时间长，患者感到呼气费力，但有些患者感到呼气和吸气都费力。
3、咳嗽、咳痰
咳嗽是哮喘的常见症状，由于气道的炎症和支气管痉挛而引起。干咳常是哮喘的前兆。哮喘发作时，咳嗽、咳痰症状反而减轻，以喘息为主。哮喘发作接近尾声时，支气管痉挛和气道狭窄减轻。大量气道分泌物需要排除时，咳嗽、咳痰可能加重，咳出大量的白色泡沫痰。有一部分哮喘患者哮喘急性发作时，以刺激性干咳为主要表现，无明显喘息症状，这部分哮喘称为咳嗽变异性哮喘。
4、胸闷和胸痛
哮喘发作时，患者可有胸闷和胸部发紧的感觉。如果哮喘发作较重，可能与呼吸肌过度疲劳和拉伤有关。突发的胸痛要考虑自发性气胸的可能。