酒精对肝细胞的毒性主要是通过影响肝脏的代谢，使肝细胞膜表面的脂质成分过度氧化，从而破坏了肝细胞膜，导致酒精性肝病。进一步发展，会使肝细胞内的微管和线粒体等结构都受到破坏，肝细胞肿胀，坏死，对脂肪酸的分解和代谢发生障碍，引起肝内脂肪沉积，形成脂肪肝。
酒精不但可以损伤肝细胞，还可造成肝脏毛细胆管的损伤，或诱导自身抗体的产生，造成肝细胞和毛细胆管的炎症，使血中的γ-谷氨酰转肽酶(γgt)明显升高。
单纯的轻度酒精性肝病，戒酒后，容易恢复，但由于患者对自身疾病认识不足，往往错过最佳治疗时机。酒精肝患者应在医生指导下，逐渐戒酒，并配合治疗药物护肝片，水飞蓟素等治疗。长期饮酒或应酬多的酒精肝高危人群则应提高保健意识，定期体检，预防，做到早发现、早治疗。