第一式：激奋元阳
动作要领：自身体两侧抬起双臂，掌心向下，随后双臂交叉至于腹部前面。下降至腹部时，交叠前臂。然后反掌，重新向上举双臂至高处，掌心向内，后将双臂放回到身体两侧。
功效：激奋元阳以放松思想、颈部、肩部、四肢等为主，调整全身机能，为进一步功能锻炼热身。
第二式：醒脑明目
动作要领：侧平举双臂，然后按摩攒竹穴、太阳穴等头面部重要穴位。再将双手掌交叠在颈后，以稳固颈椎。后仰颈部，颈部与手掌相互用力。
功效：此式能清利头目，疏通经络，活血化瘀，并增强颈部肌肉强度。
第三式：双手托天
动作要领：侧平举双臂，掌心向下，双手缓缓置于腹部前，十指交叉，掌心向上。然后在十指交叉的基础上反掌向上，手臂伸到高处。
功效：本动作能整理三焦，具有理顺上焦肺气、中焦脾气、下焦肾气之功效，使气血通畅全身，能强身健体。
第四式：回头望月
动作要领：将头部转向左侧，同时配合上肢作扩展运动2次。再将头部转向右侧，手部动作同前。
功效：回头望月结合了颈部肌肉“等长收缩”的功能锻炼思想，以上肢动作配合颈部轻度后伸、后仰活动，可增强颈部肌群力量，减少颈椎病发病率，延缓颈部衰老。
第五式：通络理筋
动作要领：横举双臂平肩，掌心向下。然后将双臂置于腹部前，作怀抱状。再上举左臂，下伸右臂，两臂同时伸展，掌心向外，头部上仰。接着恢复至怀抱状，再上举右臂，下伸左臂，两臂同时伸展，掌心向外，头部上仰。
功效：本运动以活动肩关节、肘关节、腕关节为主，增大关节活动度，可有效避免肩周炎、网球肘、腕关节劳损发生。
第六式：扩胸守气
动作要领：横举双臂平肩，然后双手握拳作扩胸运动。在双手握拳的基础上，左臂向左侧平举，右臂屈曲，同时拉伸，头部转向左侧。再双手握拳作扩胸运动，右臂向右侧平举，左臂屈曲，同时拉伸，头部转向右侧。
功效：本运动以扩大胸廓为主，增强肋间肌肌力、扩大呼吸动度，可有效增强肺活量，减少肺系疾病如咳嗽、上呼吸道感染、肺气肿、肺炎疾病发病。
第七式：补肾固腰
动作要领：横举双臂平肩，掌心向下。向左侧扭转腰部，同时上举双臂作拉伸运动。右则反之。
功效：本运动可增强腰部肌肉的协调性，增加腰部肌肉力量。可减少长期坐位导致的腰部肌肉劳损、僵硬，以及减少活动不利导致的腰椎间盘脱出症、腰椎管狭窄症等疾病。
第八式：气归丹田
动作要领：轮流空掌拍打双臂肌肉，后气收丹田。
功效：能放松运动过的肌肉，同时气归丹田，减少疲劳感。
广东省中医院脊柱专科主治医师温勇指出，坐式八段锦的每个动作都必须充分伸展关节，将力量灌注到关节、肌肉处，才能起到功能锻炼的作用，每日早晚一次为佳。做上举动作时，要配合吸气运动;做下降动作时，需配合呼气运动。只有用对呼吸方式，才能使气机调畅。坐式八段锦每式有四个八拍，体力充沛者可适量做多两个八拍，增强运动效果;体力不佳者，需量力而为，切勿运动过度。
