随着人们养生保健意识的增强，很多人对中医都有些了解，中医艾灸就是其中的一种。因为艾灸养生保健的效果非常好，实施起来也很容易，因此，艾灸在现代得到了飞跃的发展。在我们施灸前，需要了解艾灸的禁忌，这样才能安全施灸。
在很多人眼中，艾灸是除了拔罐、针灸等能代表中医特色的一种治疗方法。艾灸其实是一种神秘而神奇的治疗方法，迄今仍然有着很强的生命力，逐渐成为一种潮流。除了中医院有相关的治疗科室，社会上的保健、美容机构也纷纷推出各种保健灸、减肥灸等，一个疗程下来的价格颇为不菲，不过依然阻挡不住人们的热情。
关于艾灸的论述非常多，不过，几乎所有的文章都重在介绍后世的应用，而在提到起源的时候，多含糊其辞。这并不奇怪，因为现在的艾灸治疗、保健等都是在中医学理论，特别是经络理论指导下进行，相对而言，这已经属于艾灸发展的“高级”阶段了。而在医学理论产生之前，艾灸就早已出现。只是，早期阶段的艾灸情形由于资料所限，许多时候都需要靠推测，有时甚至是合理的想象。
早期涉及灸疗的内容，特别是具体操作的方法的记载极少。先秦时有名的是两则材料，一是《庄子·盗跖篇》中记载孔子的一句话：“丘所谓无病而自灸也。”二是《孟子·离娄》中有一句话说:“七年之病，求三年之艾。”意为七年的旧疾却用三年的艾来治疗，肯定不会有好的疗效。
许多人可能会举《素问·异法方宜论》中一段话作为灸法产生的佐证，大意是：北方属于天地间的闭藏之地，地势较高，气候寒冷。住在这里的人习惯于游牧，以牛羊乳为食。容易受寒，寒性凝滞于内脏而生胀满等疾病。适合用灸焫的方法治疗。所以灸焫这种治疗方法来自北方。这里所说的“灸焫”就是灸法，指用火艾来烧灼。
如果读了这段话，似乎灸法的起源交代得很清楚了，但如果结合语境来看，则会有不少疑惑产生。因为除了灸法之外，前后文还交代了砭石、药物、九针、导引按摩的起源，加上灸法一共五个，分别系之于五行方位，如砭石源自东方，药物源自西方，九针来自南方，导引按摩来自中央。所以这里的方位究竟是为了与五行相配合，还是确实指具体的方位，还存在很大的争议。况且，《内经》实际上主要是讲针法的，灸疗只是顺带提及。
但至少有一点容易达成共识，那便是艾灸一定和火的出现有关，它也主要应用于人体的各种寒疾。
因此，现在的教科书中，提到灸疗的产生，往往这样介绍：原始人类由于肢体怕冷，本能地会用火去熏烤取暖，在偶然的场合灼伤了某一部位，发现缓解了某些疾病症状。这种经验积累得多了，便逐渐从无意转为有意识的行为。于是，烧灼治病的灸疗法便慢慢被人类发现了。显然，这样理解虽然想象的成分更大一些，但从逻辑上来言，并没有什么问题，也符合医疗经验积累的模式。
近代以来，也有观点认为，灸法的产生与古代对火的信仰有关。
看过一些有关远古时代的电影或电视就知道古人的眼里，火是极为神秘的力量，开始人类是惧怕火的，但是长时间后发现可以用火来驱逐凶恶疫鬼，病邪自不例外。因此人患病后，其他人会举着火在患者周围挥舞，甚至以火直接灼人体，来驱赶藏在体内的病魔。虽然不好就此下结论，但这样的推测并非全然臆测，因为艾灸所使用的艾草本就与驱邪有关。
如今，艾灸几乎成了灸疗的代名词，艾灸和针灸几乎是一样的了。但在古代，艾灸刚开始被运用的时候，它只是灸法的一种，并不是灸的主体。比如《五十二病方》中，记载了七则运用灸疗法的病例，其中明确采用艾叶的只有两则，其余分别是用芥子泥、蒲席、梓叶等。《五十二病方》是早的医方记录，由此可见，艾灸疗法与非艾灸疗法在当时都是同样普遍的。
