想要真正的提高太极拳水平，首先必须了解的就是真正的太极拳是什么。很多人看似也在练习太极拳时，实则只能被称为太极拳操的练习者，那么下面我们就来了解下真正的太极拳与太极操有什么区别吧，让大家更好的通过太极拳进行学习。
就个人而言，辨不清太极拳太极操是无所谓的。拳也好、操也好，都是为自己练的。功夫在自己的身上，不在人家的嘴上。因此旁人说你是“拳家”也好，是“操友”也罢，都没有意义，只要你自我感觉舒服就是。况且，太极拳总是要经过太极操的阶段，这是无法跳越的，而且，太极操对健康确实有好处。但是，你真的还想进一步提高，想进入太极拳的境界，那么学会区分什么是太极拳与太极操，是至关重要的，否则，提南没有方向。
因为终练习太极拳的人还是你自己，因而判断究竟练习的是太极拳还是太极操还是要依靠你自己。不过，对于这样的判断，我们需要保持两个原则，首先要诚，要诚实的面对自己，其次要能明白太极拳的理论，否则你的判断也只是无用功。
分清太极拳与太极操的目的，是让习练者明白自己练的是什么东西，达到什么程度，怎样才能进一步去提高。区分的目的，也不是硬要大家都来练习太极拳，青菜萝卜各有所爱，但要“明白消费”。只有明明白区分了，才能真正有效地保护、继承太极拳这一文化遗产。否则真假不辨，稀里糊涂，谈什么太极拳的保护与继承?更惶论提高与发展。
找到了太极拳与太极操的不同点，也就找到提高的切入点。区分太极拳、太极操，并不应纠缠于新编或传统，不在于动作的多少，而是看它内在具有的特征。太极拳与太极操是很不容易区别的，是因为太极操不仅外形上保留太极拳的动作，而且太极拳的某些要领，在太极操阶段也同样强调，如尾闾中正、含胸拔背、沉肩坠肘、连绵不断、圆慢匀稳等。正因为太极操吸取了太极拳中的许多有用的元素，所以能给人们带来健康，其作用是必须肯定的。但太极操毕竟缺少了拳的一些重要的特性，所以才被人称之为“操”。我们必须把拳与操的不同点找出来，补充太极操缺少的某些特性，才可能将“操”提高到“拳”的层面。这些特性有许多条，我以为可先抓住关键的三条，既可用作辨别太极拳和太极操的标准，也是太极操提高进入太极拳的不二法门。
一、技击功能是辨别太极拳与太极操的根本标准，更是太极拳的灵魂
任何“拳”都是由技击而产生发展的。太极拳的核心是讲技击的，而太极操是不讲技击的。打个比喻：太极拳就像太极阴阳双鱼图。太极拳的体与用是一体的。体为“阳鱼”，用为“阴鱼”，阴阳共生，阳不离阴，阴不离阳，构成了完整的太极图。如果有阳无阴，或有阴无阳，缺了哪条“鱼”都不是太极。《太极文武解》：“文者，体也;武者，用也。文功在武，用于精气神也，为之体育;武功得文，体于心身也，为之武事。”“武事文为，柔软体操也。”“有文无武，谓之有体无用;武而无文，谓之有用无体。文者，内理也;武者，外数也。有外数无文理，必为血气之勇，失于本来面目，欺敌取败尔!有文理无外数，徒思安静之学，未知用于采战，差微则亡耳。”1931年杨澄甫著《太极拳体用全书》，就正确表达了太极拳体与用、阳与阴的实质。可是，在1956年武术界反“唯技击论”后的数十年，出版的太极拳书，都是有体无用，有阳无阴，都把拳当作“柔软体操”来推介。“未知用于采战，差微则亡耳”。从那时起，真正的太极拳就“亡”矣。即使还有真正的太极拳，也都散落民间，成了没奶的孩子，处于自生自灭的状态。时至今日，大家还在讨论、寻找什么是太极拳，那太极拳的生存状况就可想而知了。
现在推广的太极拳，更多重视的是简单的动作练习，而忽视了太极拳的内涵，虽然对推广很有益，但却影响到真正的太极拳的流传。事实上，近几年来，太极拳越加的普及，但是太极操取代了真正的太极拳的现象却越加的严重，这是必然的现象，但也是应该进行纠正的现象。
太极操作为养生项目，足可以推荐给世界卫生组织，让亿万人受益。但要将太极操作为武术项目打入奥运会，只怕是驴唇不对马嘴。我们在保持养生太极操发展的同时，让真正的太极拳也能有切实地发展。发展太极拳先应恢复技击意识，恢复技击意识可从推广太极推手入手，而且要像推广太极操那样的投入。当然，恢复攻防意识并不是提倡打架，而是有利于太极拳的正本清源。太极推手是训练攻防意识、是太极拳生存和提高的重要途径。
当然，无过不及，恢复技击功能也要防止偏差，防止斯技滑入旁门。近几年，有些人努力恢复太极拳的技击功能，搞了些竞技比赛，但总体看来，拼体力甚于比智力。“此技旁门甚多”，弄得不好就会变成外家拳。所以，要想提高太极拳，还需真正懂得“用意不用力”。
二、“用意不用力”是辨别太极拳与太极操的核心标准，更是太极拳的核心要领
衡量是否太极拳的主要标准，是看它是否符合太极拳的理论。但是，《太极拳论》太深奥，“此论句句切要，并无一字敷衍陪衬，非有夙慧，不能悟也”。如果不能悟又如何来掌握衡量。那么，有没有简明的话，可以用作区别太极拳与操的标准?有!杨公澄甫的“十要”是通俗版的太极拳论，而“用意不用力”这一句，是太极拳生命象征的要领，是经典中的核心。杨澄甫认为，“太极拳论所云，全是用意不用力”，一言蔽之，十分精辟。又说“若不用力而用意，意之所至，气即至焉，如是气血流注，日日贯输，周流全身，无时停滞。久久练习，则得真正内劲”。“用意不用力”即斗智不斗力，是太极拳战略基础，这都是太极操不具有的。所以，以此作为区分太极拳与操的标准，作为提高太极拳的重点要点，是无可争议的。
“意气君来骨肉臣”，“用意”是太极拳的统帅。就是要在松沉状态下，恰当地运用合符太极拳理的意，去引导内气运行，由内而外，作出有效的功来。这是门大学问。太极拳练每一个动作时必须先有意识，也就是意识要先于动作。意识与动作要配合上，每一招式都是如此。初学拳时，以意运形，是低层次的用意，有利于协调形体动作，熟悉劲点劲路。随着用意层次的提高，以气运身，懂得意气转换，虚实变化，继而懂劲。所以，太极拳又称为“意识运动”。而太极操重形不重意，缺少了“用意”的训练，所以难以成为“拳”。陈微明认为“用意”不可少;“若无用意，虽动腰腿，亦乱动而已。”太极操过分强调了形体优美，舍去攻防意识，又不讲“用意”，变成了柔软体操，亦乱动而已。
不用力不是完全的一点力也不用，这里的不用力指的是不要用拙力、僵力以及多余之力。这一点看似很简单，但在实际的理解与掌握中确实很困难的。一般来说，想要真正的领会太极拳的不用力，就需要进行推手的练习，从实际运用加以理解。
总之，缺了“用意不用力”就不是太极拳，要想练就真正的太极拳，请务必掌握它。
三、“不动手”是辨别太极拳和太极操的标准，又是提高太极拳的切入点
太极拳不动手，是对习惯思维的否定，反者道之动，不容易被人接受。“不动手”，这条辨别是否太极拳的标准，是杨澄甫亲自“制定”的，因此，极具性。《郑子太极拳十三篇》云：“杨师澄甫分释太极拳诸要点如下：一，每于练功或打手时之讲解曰：练太极拳者不动手，动手便是非太极拳。且戒之曰：健侯老先生之教人，每引拳论曰：由脚而腿而腰，总须完整一气。又曰：其根在脚，发乎腿，主宰于腰，行乎手指。谓手必要相随，不可自动。”“太极拳不动手”，像这种精辟的话并不多见，非常重要。
“不动手”，即手不自动、不主动、不乱动、不妄动。郑曼青先生的理解是：“所谓练太极拳不动手，即是谓手足不能自动。”《太极拳传心录二种》中叶大密老师讲“脚动身不动”“身动手不动”，是对“不动手”的一种注解。所以，不少人认为，“不动手”，几乎嚢括与反映了太极拳的所有要领，是开启太极拳之门的金钥匙。对“不动手”掌握的程度，也反映了练太极拳是否已经入门，和对太极拳所有法则要领掌握的程度。“不动手”当然是区辨别太极拳与太极操的标准，又是提高太极拳质量的金钥匙。
习练太极拳，虽然看上去手总是在动，但大都是由身体，即腰胯带动手的，手很少自动。说白了，太极拳不是手带动身，而是身动带动手。台湾学者吴荣辉先生认为，手的被动运动有如：1，原空位——身体移动时局部(如手掌)保持原来空间位置不变，不受牵动;2，原体位——手势局部保持与身体的相对位置不变，随着身体移动，即身体的位置和方向改变时，手未自动，手与身体间无相对运动，还有带动，趁势前进、荡动、反动、沉浮等形态，注释了太极拳的手是如何被运动的。
太极操过于强调动作的优美，手以习惯思维自主动作，以致手舞足蹈，违背太极拳“不动手”的原则。太极拳的手是被动的，是由意念导引内气由内动带外动。这样发出的劲才是整劲，并不是手上局部的断劲。“身动手不动，是有利于上下相随节节贯串，有利于阴阳转换，有利于重心稳定。陈微明指出：“不得机不得势，必是手动而腰腿不动。腰腿不动，手愈有力，而身愈散乱。”这些简单的道理，也只有学过推手之后方有深刻理解。
总而言之，练太极拳，不管套路长与短，不管是新编或是传统，不管你练了多少年，关键是看你怎么去练的。十条要领条条都重要，但关键看有没有做好“用意不用力”、是否注意“不动手”、有无攻防意识这三条。如没有这三条，即使传统套路，也只能是“太极操”。反之都有了，即使是太极操也可提升为太极拳，提高也有着落。
四、太极推手是太极拳提高的重要途径
要想提高太极拳，练习太极推手是一条重要的途径。有位老师说：学太极推手的人不一定都能入太极拳的门，但不学太极推手永远进不了太极拳的门。此话实在是至理明言。
太极推手这项运动是具中国特色的体育运动，是中国人的一项伟大的发明，是中国对人类社会的一个贡献。太极推手是中华文化的精粹，是先贤智慧的结晶。在不争之争的竞技中较量智力，在柔软的运动中达到既防身又健身的作用。太极推手又与散打不同，不易发生伤亡事故，有利于运动员相互交流提高，增进友谊。因此，它是一项投入少收益大，“可持续发展”的，又能促进社会和谐的体育活动。国家没有理由不去重视推广它。所以，我认为：国家应该重视对太极推手的推广只有这样，太极拳的理论才能被更多人理解接受，太极拳才有提高与发展的可能，太极拳才有进一步走向世界的可能。
太极拳如果要作为竞技项目进入奥运会，既不能搞成手舞足蹈的体操比赛，也切不可搞成那种猛冲猛打、拼力气的竞赛。因为，那样做都不是太极拳。太极拳拼比的是智慧，而不是拼体力。太极拳的技巧在于巧妙地保持自己的平衡，并用较小的力有效地破坏对手的平衡，这就是太极拳的智慧。硬拼硬打，技巧再好，未必是太极拳的出路。现在的关键在于制定规则。篮球不能脚踢，足球不用手投，游戏规则都是人制定的。我们为什么不能让外国人在“用意不用力”“手不乱动”等的规则下来拼比智力。让他们领教中国文化奥妙，松柔之中比高低，不痛不伤分输赢，那才是真正的智慧。所以，现在的问题不是太极拳没用了，而是我们还需要学会制定游戏规则。
