一个人的胖瘦主要由3个因素决定：遗传、饮食和运动，此外还有情绪、环境和睡眠等，但都没有前三个那么重要。特别是遗传因素，除了在对家庭成员之间，双胞胎，养子/女的比较中发现了肥胖遗传的证据，还陆续发现了不少与肥胖者关联密切的基因。
看看你的父母，以及你家族中的大多数人，20年之后，你的体型也很可能会是那样。正是因为有遗传因素这个“老大”坐镇，你身边总有一些人的食量明明是你的两倍，却怎么也吃不胖。
虽然胖瘦来自遗传这个结论有点无奈，但胖并不一定代表不健康("肥胖者：体重维稳更健康")，何况胖也不是全无优势，比如不用担心胃、肾脏、子宫等脏器下垂;从同样的高度落下或遭受同样大小的打击，身上的脂肪能提供更多的缓冲，将比瘦人受到更小的损伤;还有研究发现导致食欲增加的“胃生长素”[注]可能增强大脑的学习和记忆功能(暂时只在大鼠身上有这个发现;而更极端的情况是，假如胖人和瘦人同时在原始森林或沙漠迷路，胖人无疑是更有希望活着走出来的那个(只要没有被那个瘦人同胞吃掉),这时，他一定会对自己携带有“节俭基因”的祖先感激涕零。
节食，欲速而不达
患有厌食症的法国模特伊莎贝尔卡罗，于2010年11月17日去世，时年28岁。她生前曾拍摄了一组以反对厌食症为主题的宣传广告。
事实早已证明，快速节食是经不起时间的考验的，只要一恢复以前的饮食和生活习惯，很快就会反弹。就像天坛医院原心内科主任、现卫生部特聘健康教育专家刘玄重教授的一个比喻，因短期节食离开你的脂肪，就像出去旅游度假一样，总是要回来的。
但更严重的是，减肥节食还会引起厌食症，甚至导致死亡。如果说减肥的初衷是为了美和健康，假如患上了厌食症，这两个目的则一个也达不到。
神经性厌食症(Anorexia Nervosa, AN)是一种以病人自己造成和/或维持的，以故意减轻体重为特征的进食障碍。
厌食者对自己的身体形象产生扭曲的认识，明明已经很瘦，却还担心发胖;他们自愿禁食、还会催吐、服用泻药、利尿剂等、并过度运动以减轻体重。病人一般是青少年女性，体重常常低于正常值至少15%，有厌食症的女性很多会发生闭经，如果是青春前期，还可能导致生长发育迟缓或停滞。
厌食症导致的后果和其他形式的饥饿一样，会使人丧失肌肉组织，降低基础代谢率，还会使心肌组织变得虚弱纤细、引起心率失常、心室缩小，很多厌食症患者正是死于心脏疾病。
