古时人们把办年货叫赶集，就是大家约定俗成地在固定时间、固定场所进行的贸易活动的俗称，年集是一年中规模大参与人数多的一次。
一般在旧历新年前腊月二十五。年货的品种有香蜡、纸码、鞭炮、年画、红纸、白糖、烟茶、糖果、佐料等。
北方年货
北京的年货如按大类，可分饮食、衣着、日月、迷信、玩耍、点缀六类。
饮食中大路货如猪、羊肉，鸡鸭这是普通的;鹿肉、野鸡、冻鱼等则都是来自山海关之外的关东货;
而水磨年糕、糖年糕、冷笋、玉兰片之类，则又是江南的东西。衣着各时代不同，但旧时除去“旗装”而外，也讲究南式，糕点是不错的养生食品。
南方年货
年货中日用品不少，来自南方的有纸张、竹器、瓷器等等;迷信用品是旧时年货的大宗。
如线香、锡箔、木版印的门神、灶王爷，供佛的花、蜜供等等，其中折“元宝”、“锭子”的锡箔则全来自南方。玩耍的东西就更多了，儿童的、大人的玩艺，都不分南北满汉。
《春明采风志》云：“琉璃、铁丝、油彩、转沙、碰丝、走马，风筝、鞬毛、口琴、纸牌、拈圆棋、升官图、江米人、太平鼓、响葫芦、琉璃喇叭，率皆童玩之物也，买办一切，谓之忙年。”
一般人家都要买些爆竹：百响、麻雷子、二踢脚(即双响)、起花、太平花等等，这又是介乎玩耍和迷信之间的东西;至于骰子、纸牌等，则是成人的玩具;点缀岁时的清供如水仙头、佛手，则都是来自南方了。
挑选年货有窍门
一、高膳食纤维饼干不要买
很多人有意识的去买粗粮饼干，防止在过年时零食的补充，以为其中的膳食纤维很丰富，可以有助于摄取更多的纤维素，预防便秘肥胖以及各种慢性疾病等等。
事实确实很丰富，但是却都是已经喝饱了油的膳食纤维，对于我们身体来说，几乎已经没有任何的作用了，还会同时吃进去很多油脂。
二、不含蔗糖的食品不要买
一般无蔗糖食品是专门为糖尿病人准备的，那为什么又不建议买呢，因为无蔗糖食品并不是真正的无糖食品。
其中有可能会添加麦芽糊精等非蔗糖物质，虽然不含蔗糖，但是对于血糖的影响比蔗糖还要大。
真正适合糖尿病人吃的是无糖食品，无糖食品就是指100g某种食品中含糖量<0.5g，所以看清楚食物成分表，就等于看清楚了食品的真相。
