要想达到开合自如的境界，需要分阶段一步一步地练去。
1、第一步，直开直合，练明劲。这一步要练大开大合，练顺劲，开就是开，要尽可能地开，开得越大越好，开时的意念越远越好，劲儿要放出去，放足，力要抖出来，抖脆。太极拳要以柔克刚，尚柔不尚刚，但柔是练出来的功夫，是“百炼之钢化为绕指之柔”的柔，是由刚而柔，只有练到相当的程度，才能体会到柔劲。所以，第一步练明劲时，不是不要柔，而是还不可能柔。此时的意念，开就是开，合就是合，意、气、力相一致，用佛家的禅语说，就是“看山就是山，看水就是水”。
2、第二步，暗开暗合，练暗劲。有了前一步的顺劲基础，现在要练逆劲，也就是平常所说的内劲，开中有合，合中有开，看开似合，看合又开，一举一动之间，意、气、力之间都有自然的对称与平衡，全身有如气球在做着伸缩，而球是所有物体中对称完美的，没有棱角，没有缺陷，所以也就没有薄弱处。要做到开中有合，合中有开，关键是意念，精神要超前，领先于肉体。>>>太极拳教程 打太极拳快OR慢怎么选择
练到暗劲阶段，自己盘架子可以舒展圆活，转换处自然无间断，一气流行，绵绵不绝;与人交手，则人不知我，我独知人，身随意转，开合自如。—一手伸出去，则上下、左右、前后各方无不圆满，无有缺陷。以“懒扎衣”中的“挤”为例，前手伸出，既有向前上方的挑挫力，也有向前下方的碾压力，既有向前的顺力，也有向后缩力，既有肩向外的开力，也有肘腕向内裹的横力，还不算后手与全身的配合，如此一来，敌欲寻找破绽，谈何容易?此时可说达到了开中有合，合中有开的“中和”地步，所谓中和，不就是自然的平衡么?
3、第三步，开合一体，练化劲。何谓“化”?毛泽东曾用一句话形容：彻头彻尾彻里彻外之谓也。浑然一体，宛如天成。开就是合，合也是开，山还是山，水还是水，山也是水，水也是山，外形的意义已经淡化。用佛家的话说，就是“空即是色，色即是空，空不异色，色不异空”，用拳经的话说就是“拳无拳，意无意，无意之中是真意”，“拳打三节不见形，若见形影不为能”。
关于这一层的体会，笔者也仍在探求与砥砺之中，故不敢多做妄言，以免谬种流传，贻笑于大方。老子认为“自然”甚至是高于“道”的高境界，太极拳是顺其自然，归于自然，后达到与自然的和谐与统一。“化”的高境界也许就自然吧，把后天的浊气拙力完全褪掉，返朴归真，达到自然。拳术练到这地步，开也好，合也好，完全变成了人的本能。当开则开，当合就合，举手投足，全是规矩。动静虚实，全为道理。开开合合，纯任自然，完全不靠大脑的调控，而是本能的反应。至此，无论养身、祛病、技击，无不随心所欲，无往而不利也。
上述三层功夫，三种境界，需要逐步练去，循序渐进，既不可急于求成，还没有体会到开与合的真谛就去寻找逆劲;也不可故步自封，忽视理论上的提高和指导作用。“鹰有时飞得比鸡还低，但鸡永远飞不了鹰那样高”。对拳理的悟性就是帮助高飞的翅膀，特别是对于像太极拳这样绝对以意念为引导的拳种，更要重视理论的修养，想到的不一定做得到，但想不到的就一定做不到，意念到不了，拳就一定到不了。据先师云，一趟孙式太极拳中，把开合动作练好;拳就会了一半儿。一开一合中，掤、履、挤、按、采、捌、肘、靠的意思全有了。笔者禀承师训，细心揣摩，恍然大悟，豁然开朗：开合之中有如此大的天地，先祖师设计于拳中，匠心独具，真点睛之笔也。>>>太极拳教程 懂得呼吸运用提高整体技术
孙式太极拳拳法要义：
剑出于拳，以拳为基础、拳、剑在练要求中有共性如头、手、足、身、目，呼吸及意气力之锻炼，但又各具个性，谚云：拳有拳法，剑有剑道。剑分两刀，增加了攻击对方的威力和范围，剑法就是解决如何尽力发挥剑之在攻防中的作用和威力，由此也增加了练习的难度，如孙氏剑法，即有劈、崩、点、刺、撩、搅、抹、挂的用法，也揉合了八卦剑的挑、托、抹、挂、扁、搜、闭、扫、顺、堆等用法。剑的练习古来即称舞剑，就要求身体各部分紧密配合，高度协调。 孙氏太极剑分上下两路，合而为一可单练，上、下剑分而练之互为攻防，剑之用法尽在其中。
