同时，覃祥官还以“三土”(土医、土药、土药房)、“四自”(自种、自采、自制、自用)为特点，在大队卫生室和小队土药房都开辟了药园，栽种了大量的常用易植药物。
由于大量的廉价中草药和自制成药充实了卫生室、土药房，减少了合作医疗经费的开支，减轻了农民的负担，做到了“有病早治，无病早防”，体现了“出钱不多，治疗便利;小病不出寨，大病不出队”的好处，深受广大农民群众的拥护。
杜家村大队创办合作医疗的消息不胫而走，附近十里八乡的群众都盛赞它的种种好处。乐园公社党委向县卫生局局长梅宏毅汇报后，又迅速在全公社6个大队推广。
为总结合作医疗经验，县卫生局随即安排本局干部倪兵万、曾庆佩等人深入乐园公社，进行实地调查。
毛泽东赞赏亲笔批示，《人民日报》重头报道
1968年下半年，一份反映乐园公社合作医疗情况的调查报告，几经辗转送进了北京中南海，立即引起中央领导的高度重视。
同年11月30日，中央有关部门专门给毛泽东主席写报告说，关于湖北省长阳县乐园公社合作医疗的一篇报道，经核实后，又拿到北京郊区开了两次座谈会，也整理了一个材料。“可否过两天将按语、报道及座谈会情况同时见报，展开讨论，请主席批示”。
毛主席看了这份报告后兴奋不已，连声称赞，当即在上面亲笔写下了4个字：“此件照办”。
几天之后的12月5日，《人民日报》以毛主席“要把医疗卫生工作的重点放到农村去”这段语录作报眼，头版头条转发了这篇题为《深受贫下中农欢迎的合作医疗制度》的调查报告，并加了编者按，称合作医疗是一件新事物，称赞共产党员、杜家村大队卫生室赤脚医生覃祥官是“白求恩式的好医生”。
此后，全国95%以上的农村都陆续推行了合作医疗。人们在享受免费治病的同时，没有忘记合作医疗的创始人覃祥官。全国除台湾之外的所有省、市、自治区，都先后派代表来杜家村大队参观学习，人数达5万多人。
1974年9月29日至10月6日，覃祥官以“中国合作医疗创始人”和“全国赤脚医生代表”的身份，随同以国务院副总理王震同志为团长的中国代表团访问日本，参加中日通航首航纪念活动，并在回国后受到毛泽东主席的亲切接见。
覃祥官至今还清楚地记得，当时毛主席听过卫生部领导的介绍后，微笑着点头赞许。他操一口湖南乡音慢慢对覃祥官说：“你搞的那个合作医疗，很好嘛!它使贫下中农的健康有了保障，人民群众欢迎啊!”第一次见到毛主席就受到如此高的评价，覃祥官激动得热泪盈眶。他告诉主席，自己做得还很不够，今后一定在提高医疗水平上加倍努力，全心全意为人民服务。毛主席听后频频点头。
那一晚，他兴奋得一夜没有合眼。
此后不久，他又作为全国“赤脚医生”代表，在北京受到毛主席接见。
1975年元月，覃祥官当选为第四届全国人大代表。在北京开会前夕，他第3次受到毛泽东主席的接见，并向毛主席及其他中央领导同志汇报了乐园公社开展合作医疗的有关情况。
