仿生技术治“怪病”
上下楼梯、快速步行是每一天每个人都会做的举动，或许，你还会一手拿着一杯提神用的咖啡，一手抓着一份当天的报纸去上班，并在过人行道的同时，躲避其他行色匆匆的行人向你撞来。
这是身体健康、视听正常的人们司空见惯的世界。我们眼中的世界方正、平稳，不像有些纪实电影用DV拍摄出来的画面一般摇摇晃晃令人晕眩，何其幸运。说幸运，是因为世界上还存在着另一些人，由于丧失了自己的平衡感，连上述简单的举动都无法做到。
人体与生俱来的平衡感不是无端存在的，让人保持平衡、让人的视线与步伐保持一致，源自位于人内耳道中的“前庭系统”。前庭可以感受到人体头位、体位的变化，可以随时调整人身体的姿势，达到身体平衡。能让一般人了解前庭作用的例子是，有些人会出现晕车、晕船的症状，就是因为前庭出现了短暂的功能失衡。
然而，有时候由于使用抗生素不当、外伤、病毒感染、基因疾病等原因，前庭系统会出现病变，后导致失灵。
“如果你失去了双耳内前庭的知觉，那每当你踏上地面，你眼中的世界都是颠簸的。”美国约翰斯霍金斯大学前庭神经工程实验室的主管查尔斯·德拉·桑提纳说。
想象一下无时无刻不在晕车的感觉。患者将无法开车，甚至无法正常行走。而目前的医疗水平对这一症状却束手无策。
“对丧失平衡功能的成年病患，我们现在能做的只是为他们进行物理治疗，”作为医生的桑提纳介绍说，他们会建议病人在行动时努力盯紧一个固定点以保持平衡，“但前庭系统在极短时间内调整人体平衡的效果，是无法用这样的方式予以替代的。”
由于无法治疗，受此病症困扰的病患个体也无法估计。桑提纳认为，单在美国就存在5万前庭系统病变患者。
桑提纳的工作就是寻找出这些患者的方法，而他看好的方法是，用仿生手法为患者重造一个前庭系统。
