有人认为，人体要想保持不老，必须要在体内不断地制造出新鲜的蛋白质来。但在制造过程中，难免不发生差错，造出的蛋白质难免也有“伪劣产品”。伪劣蛋白质多了，人体的活动能力就要丧失。结果，人就只好走向衰老。
正常人体体内，存在数量不小的一种特殊化学物质，叫做“自由基”“。这自由基是害群之马。它的活动能力还挺大，专门找蛋白质、脂肪一类的东西捣乱，使它们的细胞伤的伤、死的死。幸好，身体健康的时候，人体有不少能对付自由基的东西，使自由基不敢胡作非为。可是，随着年龄的增长，这些自由基越来越多，本来能克制它们的一些东西又越来越少，结果，人体就开始衰退起来，越来越不中用。这就是所谓的“自由基”学说。
一位科学家从正常小老鼠的淋巴结里，抽出一些成熟的淋巴细胞，注射到另一只小老鼠身上。没想到注入之后，本来只能活5个月就衰老的小耗子，却延长了寿命。说明，淋巴细胞是有一定的延寿作用，但是机理如何，却不得而知。
究竟人为什么会衰老，为什么达不到应有的寿命，还需要人们研究和探索。
