在我们周围的种种声音，概括起来可分为两类：
一类是乐音，它包含了多种频率的声音，而且这种频率都具有一定的周期性和节律性，所以动听悦耳。
另一类则是噪声，是由许多不同频率和不同强度的杂乱声音组合而成，如工厂中机器的轰鸣，各种工具叮叮当当的撞击声，马路上人群的喧闹以及那些不成调子的汽车喇叭声等等。这些噪声对人类的危害是多方面的，但对听觉器官的损害为明显。
一次高强度的脉冲噪声瞬间就可使人耳聋，而长期的强噪声刺激则引起噪声性耳聋。噪声常使人心烦意乱，而且对我们的身体十分有害，它常常掩盖了我们要听的声音，就像很多乱七八糟的电波干扰收音机一样，掩盖了正常的收听。
噪音对人类听觉器官的影响大致可分为两类情况。一种是在噪声环境下出现的听力疲劳，即听觉受强噪声的损害，当离开噪音环境，在安静的地方耳朵里仍嗡嗡作响，即耳鸣。耳鸣反过来掩盖听力，此时如果互相交谈，则听不清说话声。待过一段时间后，耳鸣消失，听力即能恢复，这就是听力疲劳现象。听力疲劳是一种暂时性的病理生理现象，听神经细胞并未受到实质性损害。
另一种情况是长时间在强烈的噪声环境下工作，听神经细胞在噪声的刺激下，发生病理性损害及退行性变，就使暂时性听力下降变为永久性听力下降，叫做噪声性耳聋。
