直到后世，士大夫还一直标榜吃素，以为能吃素才能安贫乐道，品德才高人一等。宋儒黄山谷题画菜云：“不可使士大夫不知此味，不可使天下民有此色。”宋儒罗大经在《鹤林玉露》一书中也说：“士大夫不可一日离菜根味。”宋儒汪信民也曾说：“得常咬菜根即做百事成。”都大力提倡读书人要有咬菜根的吃苦精神。
连擅煮“东坡肉”（红烧猪肉）的苏东坡，也有鼓吹吃素的诗句：
秋来霜露满东园，芦菔生儿芥有孙；
我与何曾同一饱，不知何苦食鸡豚？
说吃萝卜、芥菜也可以跟晋朝时的大富翁何曾（这位老兄一天的菜钱要花万钱，对着满桌的山珍海味，还说没法下筷子）一样吃个饱，何苦一定要吃鸡肉、猪肉；可见宋儒对吃素之鼓吹，已到了“不遗余力”的地步。
戒杀也好、吃苦也好，吃素主义在唐宋以后，已成为提升灵肉境界的主要手段；出家人固然长年吃斋念佛，一般在红尘中打滚的人，多半也在某些特定的日子里茹素，以邀福祉、以祈神佑。
南宋高宗赵构就定期吃素以祈国祉；南宋爱国诗人陆放翁《老学庵笔记》卷二说：“今上初即位，诏每月三日、七日、十七日、二十七日，皆进素膳：”至今民问仍以每月的初三、十七禁屠，其历史竞可上溯至千年以前之南宋初。
民间持斋吃素的名堂很多，有的人每天晚上十点钟到次晨十点钟之间吃素，称作“早斋”；有的人每月初一、十五吃素；还有所谓的“准提斋”、“十斋”、“花斋”、“三官素”、“观音斋”、“辛斋”。名堂之多令人目不暇给，偷巧的是只在每年正月初一这天吃素，因为据说这天诸神下界，吃素的话会被过往神灵看见，交由值日功曹登录在积善之家的名册内，而降临福祉，所以正月初一吃素的人多。
