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编者按：现在很对人都奉行吃素养生。殊不知我们古人在就开始吃素养生了。所以就有了斋戒这一说法。为什么古人如此注重素食养生呢？让我们一起来看看吧！
吃素
“天生万物以养民”，照理说，草木鸟兽只要对人体健康有益，都可以借由烹调的手段，使之成为可口美味的食物。可是，自古以来，中国人就因宗教信仰的原因，把食物分成“荤”与“素”两大类；在某些特定的日子里，只吃素、不吃荤，称为“斋戒”。
一般人总以为，鸡鸭鱼肉等动物所制造成的食物才叫“荤食”，用植物烹调出来的食物就叫“素食”；这种论调并不全对，因为在上古时，修道持斋者所戒的“五荤”，是指五种具有刺激性味道的蔬菜。
明人李时珍说得好：“五荤即五辛，链形家以小蒜、大蒜、韭、芸苔、胡荽（俗称香菜）为五荤；道家以韭、蒜、芸苔、胡荽、薤为五荤；佛家以大蒜、小蒜、兴渠、慈葱、茖葱为五荤。”可见“荤”在上古时不指“肉食”。
古人在祭祀之前，必先“斋戒沐浴”，斋戒也并非指不准吃肉，而是要借由不吃日常嗜食的五荤、把身体洗干净的手段，达到精神集中、身心皆洁净无秽的境地，以免在祀神时亵渎了神明。这与后世之人以为“神明不喜欢人类杀生，所以斋戒时不吃肉食”的观念，是有些距离的；进一步想，如果神祗真厌恶杀生，那古人在祀神时，就不该用牛、羊、豕等三牲（称“太牢”）或羊、豕等‘二牲（称“少牢”）作为礼神的祀品。可见“上天有好生之德”云云，原是后世反对杀生着（不限于教徒）所编造出来的口号，与秦朝以前的道士的观念做法并不相同。
佛家所谓的“斋食”，原本也不是说“不准吃肉”，而是“不准在中午以后吃东西”。小乘戒律只禁过午食，不禁食净肉，可见只要在中午和中午以前吃东西，哪怕是吃满汉全席外加烤乳猪，也称为“斋食”。
大概到了南北朝以后，“斋”才有了“断鱼肉”的含义；而第一个提倡“不吃肉为斋”的人，是笃信佛教、三次脱却龙袍、舍身入寺为僧，又屡为臣下以高价向寺僧“赎回”的梁武帝萧衍。
虔信佛教的梁武帝心地慈悲、生活俭朴，他平常只穿粗布衣服，每餐只吃些青菜和糙米饭，从来不吃鱼肉，连国家的祭祀也不许臣属杀猪宰牛，只用面粉做的假猪、假牛、假羊来代替，以免伤害生命。
萧衍因为天天吃“健康食品”，所以身体强健，活到八十六岁；可是他的下场很悲惨，竟是在一场政变（“侯景之乱”）中成为阶下囚。在台城中被活活饿死。一生奉佛茹素、不杀生灵的萧衍，竞落得如此下场，难道吃素也错了？
但昌以下吃肉为斋的观念却因萧衍之提倡而大为流行，成为一种可以邀福的善行。佛道二家也都开始极力鼓吹教徒不吃鱼肉，只吃素菜。
