阻塞型病症占大头
睡眠呼吸中止是怎样“祸害”神经系统的呢？美国医学博士特里？杨在《新英格兰医学杂志》上撰文表示，临床上定义的呼吸暂停指的是两次呼吸至少有10秒的间隔，这其间人体会出现血氧饱和度下降等现象。
一般情况下，睡眠呼吸中止症可以分为三种：中枢型、阻塞型和复杂型。中枢型指的是大脑不再向控制呼吸的气管肌肉发出相应信号，引起呼吸中止；阻塞型是因为气管肌肉发生物理性松弛，使气管变窄，暂时阻断通路；混合型则是前两种的混合。三种类型的标志性表象都是“鼾声如雷”
在三种睡眠呼吸中止类型中，为民众所熟悉、发病率也高的是阻塞型，共占总病例的84％，中枢型和复杂型分别只占0．4％和15％。
一晚呼吸中断数百次
对阻塞性睡眠呼吸中止症（OSAS）的病人而言，脑部会感应到身体缺氧，于是命令身体用力呼吸，因而造成短暂的苏醒。一旦醒来，咽喉部恢复紧张，呼吸道打通，呼吸就恢复了正常，病人又可以入睡。但睡着后，咽喉部又开始松弛塌缩，呼吸用力的程度也跟着增加，睡眠再次被打断了。这种恶性循环每晚会打断睡眠数百次以上，致使患者无法有深度睡眠，所以人们白天出现了嗜睡的症状，以致影响工作，甚至引发车祸等危险。但大部分的呼吸中断及苏醒的时间都很短，病患自己都不记得了。
除了影响人们的工作和生活，OSAS更可怕的地方在于，它会诱发高血压、心脏衰竭、心肌梗塞。美国埃默里大学医学院主任医师迈克尔？哈特的研究，支持了这种观点，他的相关论文已发表在美国《呼吸细胞和分子生物学杂志》上。
好习惯可缓解病症
虽然患者都迫切希望摆脱这种病症的困扰，但切忌乱投医。很多小广告都声称有特效药或是先进仪器能治愈OSAS，这其实犯了常识性错误。OSAS是一种与生活习惯息息相关的慢性病，可以控制但很难根除。美国睡眠医学会提供了以下几种一般性治疗方案：维持理想体重；睡前避免喝酒，酒精会抑制呼吸，使睡着后呼吸中止的情形更频繁严重；避免服用安眠药，它会抑制呼吸，降低喉部肌肉的反射，加重病情；采用侧睡姿势，因为一些人只有在平躺时才会有呼吸中止，但这种方法只对部分患者有效；用一些减轻鼻塞症状的药物，这些药物可以用来扩张鼻子通道，减少打鼾，但只改善鼻部气流的流通性，无法解决严重的打鼾或明显的睡眠呼吸暂停。
