褪黑素分泌影响睡眠与觉醒
俗话说“30以前睡不够，30以后睡不着”。这是为什么？难道“以前”和“以后”存在着因果关系吗？这个谜底已经被科学揭晓了。只有当人们掌握了自己的睡眠规律，才能进一步地学会“睡眠管理”。
要知道初生婴儿没有视力，也没有规律的夜间睡眠。6个月开始，有了视力，松果体开始分泌褪黑素。在光照下，松果体停止分泌；在熄灯后，松果体启动分泌。6个月以后，褪黑素的分泌产量逐渐上升，到了2.5岁时，产量达到了人生的高峰。这时，小儿夜间睡大觉，脑垂体开始在夜间分泌生长素。松果体分泌褪黑素产量的高峰到了青春期开始下降；到了中年褪黑素产量下降到高峰的一半；到了更年期，褪黑素产量因人而异，但是下降是必然趋势。男性更年期较晚，而且下降缓慢。到了80岁，多数人褪黑素产量降低到少年的10%，少数人仍然保持在10%以上。
白昼里，“光照相”通过眼球时光能变为电能。于是有神经冲动传达到睡眠起搏器，再传达到松果体产生抑制作用。夜幕来临，“光照相”转变为“黑暗相”，在眼球内“光的能量转变”产生“电能”，于是有神经冲动传达到睡眠起搏器，再传达到松果体开始生产褪黑素。褪黑素自血液内到达睡眠起搏器的褪黑素受体，从而启动睡眠中枢，指挥一系列主动的睡眠过程。这就说明了松果体的昼夜节律如何管理生物的睡眠与觉醒。
应用放射免疫微量技术测定中年健康男子褪黑素血浓度：20时以后为轻度上升，21~22时为加速上升，24~2时为高峰台，3时以后下降，早7~8时降至底限。白昼，《5pg为胃肠道分泌褪黑素基础量。
松果体不但具有神经内分泌功能，它又是清除脑内自由基的净化池。松果体生产的褪黑素首先是消耗于清除脑内自由基的任务（Mt与自身血池内的自由基结合后消灭，Mt进入地三脑室与自由基结合后消灭）。
强光会抑制松果体分泌褪黑素
现代人从晚间灯下作业开始，往往是强光抑制松果体，取消了20~22时的褪黑素生产。青春期以后又开始了夜生活。进一步取消了0~2时的褪黑素生产。那么，松果体停止生产褪黑素的后果是什么呢？松果体自身血池内的自由基不能及时地清除，净化池就变为污染池。自由基是细胞杀手，首当其冲的被害者是松果体细胞。你在晚间灯光下有多久、灯光强度多少，你的松果体会相应地受到多少伤害。动物实验证明，持续地以强光照射导致死亡，解剖见松果体细胞全部消失，相当于做了松果体截除术。灯光并不能直接杀伤细胞，是借助于自由基这个杀手。
松果体受到强光的抑制，开始是功能性的干扰。往往是将褪黑素分泌曲线推迟了，也就是说，将生物钟向后推迟2~3小时。然而，在夜生活中耗竭，由于自由基杀伤导致松果体功能紊乱，久而久之，松果体不能自保，从功能萎缩到细胞萎缩、钙化。这就是生物钟紊乱的发展过程。30岁以前的超支，造成30岁以后睡眠质量降低。超支过度，甚至会过早地进入衰老。
综上所述，生物钟不但是管理你在一天之中的“昼”和“夜”，还关系着你一生中的生长、发育、生育和衰老。具体地说，中年以前，它是生长时钟；中年以后，它是衰老时钟。
